Канадска компания измисли как да извършва добив на литий от стари нефтени находища

Нарастващото търсене на батерии изисква увеличаване производството на литий, чиито основни залежи се намират в Латинска Америка. Той се среща в природата под формата на минерали или солни разтвори. Канадската компания Volt Lithium предлага нова технология за директно извличане на литий (DLE), която обещава по-голяма ефективност, бързина и рентабилност при извличането на лития в сравнение с традиционния метод на изпаряване на солни разтвори. За целта старите нефтени находища ще бъдат превърнати в съоръжения за производство на литий.

В опит да потушат жаждата за батерии, инженерите търсят все по-нови начини за съхранение на енергията. Ситуацията се изостря от прогнозирания недостиг на литий, който може да се прояви през следващото десетилетие. Освен това за започването на нова минна дейност са необходими около 13 години, а Международната агенция по енергетика прогнозира, че съществуващите мини и солни басейни, както и тези, които са в процес на изграждане, ще могат да задоволят само половината от нуждите.

Обикновено солевият разтвор за производството на литий се изпомпва от земята на повърхността в огромни басейни. В продължение на година и повече водата се изпарява от слънцето, докато концентрацията на литий достигне необходимото ниво и той започне да реагира с необходимите химически вещества. След това той се превръща в литиев карбонат или хидроксид и се продава. Този метод дава възможност за изпаряване на 40-60% от лития от солния разтвор на цена от 3300-4900 долара на тон литиев карбонат.

Процесът за директно извличане на литий (DLE) е много по-бърз – няколко часа, а не година или повече. Освен това той позволява да се извлече два пъти повече литий от солния разтвор. Изисква 95% по-малко земя и остава икономичен при много по-ниска концентрация на литий в разсола. Цената на тон литиев карбонат също е по-ниска в сравнение с метода на изпаряването, пише New Atlas.

Същността на DLE процеса се състои в добавянето на селективен абсорбент към солевия разтвор, който се съединява с лития и бързо го отделя от водата, като отхвърля примесите в процеса. Volt Lithium е една от многото компании, които популяризират тази технология. Тя обяви пилотна програма за извличане на 90% литий от солеви разтвори с концентрация само 34 mg/l и до 97% от концентрация 120 mg/l.

Последната стойност съответства на съдържанието на литий в находището на езерото Рейнбоу, наето от компанията. Това е старо петролно находище с 1300 готови кладенеца. Volt изчисли, че в подземните езера са натрупани 4,9 тона еквивалент на литиев карбонат, който компанията би могла да продаде за по 3000 долара на тон, произвеждайки 20 000 тона годишно.