Китай представи проект за автономна орбитална совалка

Китай официално обяви разработването на космическата совалка за многократна употреба Haolong („Хаолун“), която ще се използва за доставка на товари до космическата станция Tiangong („Тянгун“) и обратно на Земята. Новият космически апарат се разработва от Института за аеронавигационно инженерно проектиране и изследвания в Чънду под ръководството на държавната корпорация AVIC. Все още не е обявено кога ще се състои първият му полет. Но всъщност КНР разполага с подобен военен засекретен апарат, който от няколко години извършва дълги орбитални полети.

„Хаолун“ ще бъде по-икономично и функционално решение в сравнение със сегашните товарни кораби за еднократна употреба „Тянчжоу“, които се използват за снабдяване на станцията, но изгарят при повторното си навлизане в атмосферата. Основното предимство на новата совалка е способността ѝ да връща на Земята товари и резултатите от научните експерименти. Тя ще се изстрелва с помощта на ракета и ще се приземява на писта като самолет.

Совалката е дълга 10 метра, има размах на крилете 8 метра и тежи по-малко от половината от теглото на товарния модул „Тянчжоу“, теглото на който е около 14 тона. В момента проектът е на етап инженерно валидиране, при който се проучват всички системи и дизайн, преди да започне производството.

Според главния конструктор Фанг Юанпенг Haolong съчетава елементи на космически кораб и самолет, включително аеродинамична форма с голям размах на крилата и високо аеродинамично качество. Той е оборудван с тъп носов обтекател и делтовидни крила, което му позволява да изпълнява ефективно мисии както в космоса, така и в земната атмосфера.

Совалката ще може да се скачва с „Тянгун“, където екипажът ще я разтовари и натовари с товар за доставка до Земята. След това космическият апарат самостоятелно ще излезе от орбита, ще навлезе отново в атмосферата и ще се приземи на едно от военните летища. След проверка и обновяване Haolong ще може да се върне в космоса, което го превръща в истинско решение за многократна употреба за орбитални мисии.

На международната сцена редица други компании също разработват подобни проекти. Така например американската Sierra Space създава совалката Dream Chaser, която също е предназначена за доставка на товари и екипажи до ниска околоземна орбита.

Китай планира да експлоатира „Тянгун“ в продължение на поне 10 години и да разшири станцията от 3 на 6 модула. „Хаолун“ ще бъде важен инструмент за снабдяване на станцията с продукти, научно оборудване и други необходими ресурси.

В сегашния си вид „Тянгун“ с размер около една четвърт от този на Международната космическа станция, чийто технологичен живот бързо наближава края си.