Австралия ще стане космическа държава – първата ракета е готова за историческо изстрелване

16 май може да бъде Денят на космонавтиката в Австралия. Ракетата носител Gilmour Eris на частната компания Gilmour Space е готова за първия си полет. Изстрелването трябваше да се състои днес, но по технически причини беше отложено за утре.

Австралия никога не е изстрелвала космически кораб самостоятелно. В редките случаи, когато е било необходимо да се изпрати национален спътник в орбита, страната е търсила помощ от САЩ. Между другото, полетите в небето над Австралия, наред с други неща се регулират от Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA). Следователно агенцията най-вероятно е участвала и в издаването на лиценз за историческото изстрелване на ракетата Gilmour Eris.

Компанията Gilmour Space е основана през 2012 година от двама братя – Адам и Джеймс Гилмор. Единият от тях е банков служител, а другият е специалист по маркетинг. Днес в компанията работят над 200 души, повечето от които са завършили инженерни специалности в началото на 20-те си години, но има и ветерани от индустрията от Rocket Lab, Firefly Aerospace, Avio и Airbus.

Ракетата Gilmour Eris е проектирана като лека ракета носител, която може да изведе до 300 килограма полезен товар в орбита на височина около 200 километра.

Тя се състои се от три степени, първите две от които са оборудвани с хибридни двигатели Sirius собствена разработка: четири в първата степен и един във втората. Използваното гориво е смес от твърдо гориво и течен окислител. Това намалява специфичната тяга, но позволява да се регулира, което е изключително трудно да се реализира при двигателите с чисто твърдо гориво. В ролята на окислител се използва водороден пероксид, а съставът на горивото не се разкрива. Двигателят на третата степен (Phoenix) работи с течно гориво. Той също е изцяло разработен от Gilmour Space.

От началото на дейността си компанията е привлякла около 90 млн. долара от инвеститори. Тези средства се използват за развойна дейност, изграден е монтажен комплекс и космодрумa Bowen Orbital Spaceport в североизточната част на Австралия, в щата Куинсланд. Компанията е имала трудности с получаването на разрешение за изстрелване в района. По време на полета ракетата ще прелети над Големия бариерен риф и Коралово море. Големият бариерен риф е включен в списъка на световното културно наследство, а ситуацията с коралите остава трудна – те бавно изчезват. Въпреки това местните власти считат, че рисковете са управляеми и разрешават изстрелването.

Според предварителните планове ракетата Gilmour Eris трябваше да излети днес. Проблеми с изстрелващото оборудване обаче наложиха изстрелването да бъде отложено с 24 часа, което е съвсем обичайно за първи полет. От компанията нямат прекомерни очаквания: те ще бъдат доволни, ако ракетата се откъсне от стартовата площадка и лети поне 10-20 секунди.