Астрономите са по-близо до откриването на най-ранните звезди във Вселената

Имало е момент, когато все още не е имало звезди. Малко след Големия взрив първите звезди започнали да се появяват в безкрайно море от водород и хелий, което се дължало на чудовищната плътност на газа. Тези звезди се наричали звезди от Популация III. Все още никой не ги е виждал, но новите инструменти, особено телескопът Джеймс Уеб дават надежда за откриване на такива обекти в зората на Вселената.

Астрономите наскоро се доближиха до това, откривайки най-добрия кандидат до момента сред звездите от Популация III.

Смята се, че първите звезди във Вселената, или звездите от популация III са били много масивни – много по-големи от днешните гигантски звезди, а колкото по-голяма е звездата, толкова по-бързо изгаря и разпръсква останките си в пространството, като има време да синтезира по-тежки елементи от първоначалните водород и хелий. Ето защо не виждаме първите звезди – тяхната епоха е била мимолетна, но те са оставили следи от престоя си под формата на определени химични елементи.

Голяма международна група учени, ръководена от Сейджи Фуджимото от Тексаския университет в Остин изпрати до The Astrophysical Journal статия, която също така публикува безплатно на сайта за препринти arXiv. В статията изследователите описват обещаващ метод за намиране на първите звезди и откриването на най-добрата до момента галактика-кандидат, вероятно съдържаща звезди от Популация III.

Тази галактика, наречена GLIMPSE-16403 все още не е доказан носител на звезди от Популация III. Самата поява на такъв кандидат обаче подсказва, че откриването на първите звезди във Вселената е само въпрос на време.

„Тази работа проправя ясен път към откриването на първите галактики от Популация III. Каквато и да е съдбата на сегашните кандидати, методите, разработени в това изследване, ще ни позволят да търсим галактики от Популация III в ерата на Джеймс Уеб.“

пишат изследователите

Фуджимото и колегите му решават да ускорят търсенето, като се фокусират върху малки области от небето в търсене на химически „пръстови отпечатъци“ на първите звeзди. Учените се фокусират върху галактики със силни емисионни спектри на водород и хелий с минимални количества други елементи. В резултат на това те открили два кандидата. Едната се оказала ненадеждна, но другата, GLIMPSE-16403, появила се около 825 милиона години след Големия взрив, отговаряла на всички критерии, определени за галактики от Популация III.

Това откритие превръща GLIMPSE-16403 в най-добрия кандидат за намиране на звeздите, които са запалили първата светлина във Вселената.

Определянето на естеството на звeздите в GLIMPSE-16403 ще изисква допълнителна работа, която може да се окаже предизвикателство: необходими са подробни спектрални анализи, а те са трудни за получаване на такова огромно разстояние във време-пространството. Въпреки това това е изключително вълнуващо откритие, което прави откриването на звeзди от Популация III да изглежда неизбежно.