Астрономи за първи път видяха звездата-спътник на Бетелгейзе – не ѝ остава много живот

Астрономи за първи път успяха да наблюдават директно звездата-спътник на Бетелгейзе – най-ярката звезда в нашето небе. Това би могло да сложи край на продължилия цял век научен дебат, през който за съществуването на спътника само се предполагаше, без да има надеждни доказателства. Въпреки това животът на звездата ще бъде кратък – през следващите 100 000 години Бетелгейзе ще се превърне свръхнова, унищожавайки по този начин своя партньор.

Бетелгейзе се откроява в небето не само със своята яркост. С напредъка на астрономията, особено през последните десетилетия, научихме повече за двата цикъла на нейната яркост: 400-дневен и 6-годишен.

Първият се дължи на вътрешни процеси в звездата, а вторият – на външни влияния. Радиалната скорост на звездата се променя за около 6 години, което може да се обясни с наличието на звездата спътник на Бетелгейзе. Също така за наличието на втори звезден обект говори и сложният спектър, който е труден за разшифроване поради невероятната яркост на самата Бетелгейзе, a още по-трудно е да се разгледа нейната двойка, която буквално потъва в лъчите на свръхяркия си съсед.

В същото време Бетелгейзе е лесен за изучаване обект. Той се намира на около 548 светлинни години от Земята. Тя е червен свръхгигант – най-големият, познат на науката.

Масата му е между 16,5 и 19 слънчеви маси, а радиусът му е около 764 пъти по-голям от този на нашата звезда. Бетелгейзе е само на 10 милиона години и вече е готова да умре – да се взриви и да се превърне в неутронна звезда. Червените гиганти водят кратък и пъстър живот, за което спомагат прекомерната им маса и ускореното им горене.

Oт друга страна, oткритият партньор на Бетелгейзе е млад и едва ли е по-голям от Слънцето: той е един и половина до два пъти по-голям от него. Тя все още не е стартирала пълноценна термоядрена термоядрена реакция в ядрото си, излъчвайки енергия главно поради сгъстяването от гравитацията на вътрешността си, и очевидно няма да има време да го направи. Тази синьо-бяла звезда или ще падне върху Бетелгейзе под въздействието на гравитацията, или ще бъде погълната по време на превръщането си в свръхнова, което може да се случи след 50-100 хиляди години.

Прякото наблюдение на партньора на Бетелгейзе беше направено от телескопа Gemini North в Хавай въз основа на прогнозен модел.

През декември 2024 година звездата се намираше на точното място на небето и от правилната страна на Бетелгейзе, както показваше моделирането. Откритието е направено на границата на ъгловата разделителна способност на телескопа и има достоверност от само 1,5 сигма. Това не е достатъчно, за да се гарантира откритието, но тъй като обектът е намерен точно там, където са предвиждали моделите, съвкупността от фактите предполага, че партньорът в Бетелгейзе е официално открит.

Следващият удобен момент за наблюдение на звездата ще бъде през ноември 2027 година, за който учените обещават да се подготвят още по-добре. Новата звезда е получила името Сиварха, което на арабски означава „нейната гривна“. Това се съчетава с името Бетелгейзе, в чието наименование има арабска дума за „ръка“.