Астрономи наблюдаваха ултрарядко формиране на свръхмасивна черна дупка в реално време

Повечето галактики, включително Млечния път имат свръхмасивни черни дупки в центровете си. От време на време те се събуждат от относително спокойно състояние и изяждат заобикалящата ги материя. Учените и преди са виждали такива черни дупки преди след като са „оживявали“, но сега за първи път наблюдаваха процесът по „оживяване“ на една такава черна дупка.

Според наскоро публикувана статия, учените от Европейската южна обсерватория са напълно сигурни, че току-що са станали свидетели на формирането на свръхмасивна черна дупка в реално време, която радикално е променила облика на заобикалящата я галактика.

Началото на откритието: През декември 2019 година сравнително незабележителната галактика SDSS1335+0728, разположена на около 300 милиона светлинни години от нас в купа Дева, и която е била относително неактивна през предходните две десетилетия започна да свети по-ярко. Обсерваториите по света започнаха да следят обекта, тъй като през следващите няколко години той излъчваше все по-силна светлина в множество спектри на излъчване. Дори и сега светимостта му нараства.

Най-вероятното обяснение е, че тихата досега свръхмасивна черна дупка, чиято маса е около един милион пъти по-голяма от тази на Слънцето се е превърнала в активно галактическо ядро (AGN).

Повечето черни дупки са неактивни, което ги прави на практика невидими. След като се събудят обаче, те започват да поглъщат заобикалящите ги газове, което води до рязко увеличаване на яркостта им и ги прави директно наблюдаеми.

Нещо подобно може да се случи със Стрелец А* – свръхмасивната черна дупка в центъра на нашата галактика (която астрономите наскоро заснеха с безпрецедентни подробности). Въпреки това условията, необходими за иницииране на AGN остават неясни. Изследването на SDSS1335+0728 – първото активиране, наблюдавано в реално време ще позволи на учените да научат повече за тези събития.

Друго възможно обяснение за внезапната промяна в галактиката е приливното разрушение (TDE), което се случва, когато черна дупка разкъса звезда, която се намира твърде близо до нея. Изследователите казват, че това не е толкова вероятно, тъй като TDE обикновено протичат много по-бързо от събитието, наблюдавано в момента при SDSS1335+0728 – обикновено за седмици или месеци. Ако внезапната яркост е причинена от TDE, тя би била най-бавната, регистрирана някога.

Все пак астрономите не могат да изключат напълно тази възможност, тъй като TDE не са добре изучени. Това може да е особено екзотично събитие. Времето ще покаже дали свръхмасивната черна дупка ще започне да избледнява, което може да означава TDE или друго необичайно събитие, или ще запази повишената си яркост, съответстваща на свойствата на активно галактично ядро.