Астрономи откриха планета с плътността на маршмелоу

Ако бъде поставена в достатъчно голяма вана, планетата TOI-3757 b не би потънала.

Планетата, наименувана TOI-3757 b, е „най-пухкавата“ планета, откривана до момента. Тя обикаля около звезда от тип хладно червено джудже на разстояние от приблизително 580 светлинни години от Земята в съзвездието Колар (Auriga the Charioteer).

Звездата има диаметър от 150 000 километра, което я прави малко по-голяма от газовия гигант Юпитер. Тя завършва една обиколка около звездата си веднъж на всеки 3,5 дни. Това означава, че ако се озовем там, бихме имали рожден ден два пъти седмично. Изследователски екип изчисли средната плътност на TOI-3757 b на 0,27 грама на кубичен метър, което се равнява на около една четвърт от плътността на водата. Това означава, че планетата би плавала, ако бъде поставена в достатъчно голяма вана.

Звездите от тип червено джудже са най-малките и най-слабите звезди от главната последователност. Това са звезди, които превръщат водорода в хелий в своите ядра с постоянна скорост. Тези звезди, макар и по-хладни в сравнение със Слънцето, често избухват в мощни експлозии и поради това е рядкост около тях да се формират планети.

„Досега не сме имали достатъчно голяма извадка от планети, за да намерим стабилни газови планети близо до звездите си.„

„Гигантските планети около звездите червени джуджета традиционно се смятат за рядко срещани“, каза Шубам Канодиа, изследовател в Лабораторията за Земята и планетите към Института Карнеги. „До момента това е било обект на няколко проучвания, които са откривали гигантски планети по-далеч от подобни звезди. Досега не сме имали достатъчно голяма извадка от планети, за да намерим стабилни газови планети близо до звездите си.“

Екзопланетата TOI-3757 b все още е забулена в загадки, които изследователите ще трябва да разрешат. Най-голямата от тях е как планета с толкова ниска плътност може изобщо да се е образувала. Един от отговорите може да бъде, че планетата притежава по-малко количество тежки елементи в скалистото си ядро в сравнение с други газови гиганти. Това може да е забавило натрупването на газ и да е намалило плътността ѝ. Вторият фактор може да бъде, че леко елиптичната орбита на планетата води до прекомерно нагряване, когато тя се приближи до своята звезда, причинявайки раздуване на атмосферата на планетата.

„Потенциални бъдещи наблюдения на атмосферата на тази планета с помощта на космическия телескоп James Webb на NASA биха могли да помогнат да се хвърли светлина върху нейната „подпухнала“ същност“, каза Джесика Либи-Робъртс, постдокторант в Пенсилванския държавен университет. Те могат да помогнат анализите на това от какво са изградени подобни планети, как са се образували и, относно потенциално обитаемите скалисти светове, дали те биха могли да поддържат живот.