Важен момент за „Artemis II“: Астронавтите навлязоха гравитационното поле на Луната

Екипът от астронавти на „Artemis II“ достигна най-близката точка до Луната, предвидена в мисията. Тази сутрин в 7:41 българско време космическият кораб Orion се оказа в условната „сфера на лунно влияние“, където гравитацията на естествения ни спътник оказва по-силно влияние върху околните небесни тела в сравнение със земната.

Както обяснява NBC News, посочената граница е условна и не се усеща физически от участниците в експедицията. Тази бариера за първи път е преодоляна от хора през 1972 година, когато към Луната беше изпратена мисията „Аполо 17“. Снимката на нашата планета, направена от астронавтите на „Artemis II“ в неделя през илюминатора на Orion, позволи да се разбере, че той се намира на значително разстояние от Земята.

В рамките на текущата мисия тази вечер астронавтите ще се отдалечат на 406 778 километра от планетата ни – максималното разстояние в историята на космонавтиката, тъй като на екипажа на „Аполо 13“ през миналия век успя да се отдалечи на 400 171 километра от Земята.

Преминавайки директно към обиколка на Луната на борда на кораба Orion, астронавтите ще правят подробни снимки в продължение на седем часа, включително на онези участъци от повърхността на земния спътник, които никога преди не са били наблюдавани от хора с невъоръжено око. НАСА ще осъществи пряко предаване на тази фаза от експедицията. Orion ще се приближи на почти 6449 километра до повърхността на Луната. За заснемането на лунната повърхност ще бъдат използвани камери Nikon D5 и Nikon Z9.

Един от обектите на изследване ще бъде така нареченото Източно море — огромен кратер с диаметър 966 километра, чиято възраст се оценява на 3,8 милиарда години. Малко по-малкият кратер „Херцшпрунг“ също ще бъде визуално изследван от астронавтите по време на „Artemis II“. Сравнението на изображенията на двата кратера трябва да помогне на учените да разберат по-добре как се е променяла топографията на Луната с течение на времето. Специално разработена програма ще подсказва на астронавтите оптималния алгоритъм за събиране на фотоматериали. Въпреки това представители на НАСА твърдят, че участниците в експедицията запазват правото си да се отклонят от натоварената програма за изследвания, ако открият нещо необичайно.

Към края на периода на обиколка около Луната астронавтите ще могат в продължение на един час да наблюдават слънчево затъмнение, слънчевата корона и на обекти, които се сблъскват с лунната повърхност по пътя си от космоса. Затъмнението също така ще позволи на астронавтите да направят снимки на Меркурий, Марс, Венера и Сатурн. Траекторията на движение на Orion беше изчислена толкова точно, че не се наложи изпълняването на двете планирани корекции с помощта на двигателите, а в неделя те работиха в продължение на само 14 секунди, за да коригират траекторията на полета на космическия кораб. Участникът в мисията „Аполо 16“ Чарли Дюк изпрати на екипажа на Orion приветствено послание, в което спомена, че през 1972 г. заедно с Джон Йънг е кацнал на повърхността на Луната в апарат със същото име – и в съвпадението на имената има определена символика.