Важното съобщение на НАСА, свързано с Марс: Планът за връщане на проби от Червената планета е преработен изцяло

НАСА търси нов начин за транспортиране на ценните проби от Марс до Земята. Тези проби се събират от марсохода Perseverance в кратера Джезеро на Марс, където преди милиарди години е имало езеро. Получаването на пробите е една от най-важните научни цели на НАСА.

Изучаването на девствения материал от Червената планета в добре оборудвани лаборатории по света може да разкрие ключови познания за Марс. Включително може би дали някога там е имало живот, според служители на НАСА.

От известно време агенцията разполага с архитектура за връщане на проби от Марс (MSR), но многократните забавяния и превишаване на разходите са направили първоначалния план непрактичен, обявиха днес представители на НАСА.

„Изводът е, че 11 милиарда долара са твърде много, а връщането на проби до 2040 година е неприемливо дълго.“

заяви ръководителят на НАСА Бил Нелсън по време на разговор с репортери днес

Тази цена е горната граница на оценката, изчислена от независим съвет за преглед, който публикува заключенията си през септември миналата година.

Екип от НАСА анализира тези резултати, като определи, че агенцията няма да може да върне пробите от Perseverance на Земята до 2040 година със създадената архитектура. В това заключение се посочват причини като настоящите бюджетни ограничения и желанието да не се спират други научни усилия с висок приоритет, като мисията с безпилотния космически апарат Dragonfly до Титан – огромната луна на Сатурн.

Между другото, установената архитектура предвижда изпращане на спускаем апарат на НАСА в кратера Джезеро. Този спускаем модул щеше да носи със себе си ракета, наречена Mars Ascent Vehicle (MAV) и евентуално няколко малки хеликоптера за извличане, подобни Ingenuity на НАСА.

Идеята беше Perseverance да достави пробите си до спускаемия апарат, след което да ги натовари в MAV. Възможно е хеликоптерите за извличане да са извършили и част от тази работа по товарене, особено ако Perseverance не е в добра форма до пристигането на спускаемия модул. След това MAV щеше да изстреля пробите в орбитата на Марс, където космически кораб, построен от Европейската космическа агенция щеше да прихване контейнера и да го достави на Земята.

Според новия план обаче, сега НАСА търси нов начин за действие в опит да намали разходите и да достави пробите по-скоро. Спестяването на средства ще подпомогне други научни проекти на агенцията, а ускоряването на сроковете може да помогне на агенцията да планира пътувания до Марс с екипаж в бъдеще.

„Да чакаме толкова дълго – това е неприемливо. През 2040-те години трябва ще кацат астронавти на Марс“.

каза днес Нелсън

Колелата на новия план (който може да запази елементи от стария) вече се въртят. НАСА се обърна към Лабораторията за реактивни двигатели в Южна Калифорния – водещото съоръжение за роботизирано изследване на планетите и към други изследователски центрове на агенцията с молба за новаторски идеи за MSR. Това сподели днес Нелсън.

НАСА се обръща и към частната индустрия. Утре агенцията планира да публикува покана за представяне на нови идеи от търговския сектор, заяви по време на днешния разговор Ники Фокс, заместник-администратор на дирекция „Научни мисии“ на НАСА.

НАСА ще проведе ден на индустрията на 22 април и ще приема предложения до 17 май. Целта е до края на есента или началото на зимата да разполага с достатъчно информация, за да започнем да очертава нов път за развитие на MSR.

„Отваряме това за всички, защото искаме да получим всяка нова и свежа идея, която можем да получим.“

добави още Нелсън

Разбира се, засега не е ясно как ще изглежда този нов план, но Фокс предрича някои възможности, като например по-малък и по-евтин MAV и намаляване на броя на връщаните проби (от 30 до неуточнен по-малък брой). И Фокс, и Нелсън подчертаха, че MSR остава висок приоритет за НАСА, въпреки трудността на задачата. Все пак човечеството никога не е изстрелвало ракета от повърхността на друга планета, в допълнение към проблемите, с които проектът се е сблъсквал досега.

„Мисля, че е справедливо да се каже, че сме се ангажирали да извлечем пробите, които са там, или поне някои от тях. Изхождаме от предпоставката, че това е важна национална цел.“

заключи Нелсън