Влезте в 3D-отпечатаната конструкция в Тексас, която ще подготвя хората за живот на Марс

Чува се как червеният пясък се размества под ботушите на членовете на екипажа. В далечината изглежда сякаш скалиста планинска верига се издига от хоризонта на Марс. Тънък слой червен прах покрива слънчевите панели и оборудването, необходимо за тази мисия.

Този пейзаж всъщност не се намира на милиони километри от родната ни планета. Намираме се в един ъгъл на Космическия център на НАСА Джонсън в Хюстън, в голям бял склад точно до голф игрището и трамвайната линия за туристи и ученици.

Но от този юни четирима доброволци ще прекарат една година, затворени вътре, преструвайки се, че живеят на Марс.

Изследователите на НАСА казват, че правят всичко възможно, за да направят средата възможно най-реалистична – така хората ще могат да усетят въздействието, което една година изолация с ограничени ресурси би имала върху човешкия живот.

„Докато се движим от околоземна орбита, от Луната до Марс, ще имаме много повече ограничени ресурси, отколкото имаме в Международната космическа агенция и ще бъдем много по-далеч от Земята, като няма да можем да разчитаме на никаква помощ“, казва д-р Грейс Дъглас, главният изследовател на Crew Health Performance Exploration Analog или накратко Chapea.

Четиримата членове на екипажа ще живеят в малка конструкция, която е изградена с помощта на огромен 3D принтер, за да симулира как НАСА може да създава структури, които имитират почвата и повърхността на Марс. Те ще провеждат експерименти, ще отглеждат храна и ще правят упражнения, като ще бъдат тествани редовно, за да могат учените да разберат как ще се отрази една година на Марс на тялото и ума.

„Това наистина е екстремно обстоятелство“, казва д-р Сузане Бел, която ръководи лабораторията за поведенческо здраве и ефективност в космическия център на НАСА, Джонсън.

Това не е първият подобен тест. През 2015 г. астронавтите Скот Кели и Михаил Корниенко прекараха една година в Международната космическа станция. Учените сравняват биометричните данни на Кели с неговия близнак на Земята, Марк Кели, за да научат ефектите от продължителния космически полет. Учените от НАСА също провеждат поредица от „аналогови мисии“, предназначени да симулират различни части от изследването на космоса тук, от Земята.

„Без значение колко предизвикателно, голямо или скъпо е нещо подобно, по-лесно е, отколкото да го направите в реален космически кораб“, казва Скот Смит, който ръководи лабораторията по хранителна биохимия в Космическия център на НАСА Джонсън.

НАСА все още не е съобщила имената на четиримата членове на екипажа, които трябва да заживеят там през юни, но казаха, че те са били подбрани по критерии, подобни на тези от корпуса на астронавтите. Те са хора с напреднали познания в областта на STEM (наука, технологии, инженерство и математика), отговарят на физическия и психологическия профил за конкретния експеримент.

Конструкцията съдържа четири самостоятелни помещения и обща баня с душ и тоалетна. Има специални роботизирани станции, медицински пункт и зона за отдих с настолни игри като Катан и Монополи, както и конзолите Play Station 3 и Nintendo. Използвайки закрити оранжерии, членовете на екипажа ще отглеждат готови за консумация храни, като това също ще позволи на НАСА да оцени качеството и ефикасността на своя план за отглеждане на храна на Марс.

Боклукът им ще бъде анализиран от учени на НАСА, които проектират продукти. Дори ще има 22-миутно забавяне в комуникацията между обитателите на Chapea и външния свят – точно каквото ще изпитат астронавтите, когато комуникират със Земята.

„Цялото преживяване оказва влияние върху човека и това, което ще гледаме е неговата реакция“, казва Смит. „Всичко това вероятно ще се появи в данните, които събираме“.

Най-впечатляващото нещо на Chapea е огромният пясъчник, който перфектно имитира повърхността на Червената планета. Хората от екипажа ще си облекат скафандри и ще преминат през специално създаден шлюз, за да излязат навън – надуваем балон, пълен с пясък.

Именно тук участниците ще завършат симулираните мисии, които НАСА нарича “Marswalks”, заедно с технология за виртуална реалност, за да изглежда, че наистина пресичат повърхността на Червената планета.

Някои от тези пресичания изискват основни геологични умения – идентифициране на някои скали, заснемането им и внасяне на проба вътре за анализ или умения за оценка на място за евентуално изграждане на други структури, докато отпечатъкът ни на Марс се разширява. Други мисии ще включват поддръжка на структурата на Chapea или почистване на пясъка от външните соларни панели на конструкцията. Използвайки бягаща пътека и симулации с виртуална реалност, те могат да се разхождат с часове, както може да се наложи на истинските астронавти, за да провеждат изследвания и да събират ресурси за Марс.

Но НАСА няма да събира само данни от експериментите, проведени с участниците в Chapea, те ще бъдат наблюдавани отблизо за признаци на физически и психически стрес.

НАСА казва, че иска да направи експеримента възможно най-близък до Марс, което означава не само изолация, но и допълнителни стресови фактори като ограничени ресурси, повреда на оборудването и големи натоварвания.

Членовете на екипажа ще имат ограничени количества храна и ще трябва да внимават как разпределят ресурсите си. Те ще трябва редовно да дават кръвни проби и да бъдат изследвани.

„Ние силно се интересуваме от стресовите реакции в подобна ситуация, особено в тази дългосрочна изолация“, казва Бел. „Нямаме много данни за това какво се случва с някого по време на изолация в рамките на една година“.