„Вояджър 1“ продължава да изпраща безсмислени сигнали към Земята – НАСА не може да се справи

Преди няколко дни специалисти от НАСА признаха, че не могат да се справят с проблема, възникнал на борда на сондата „Вояджър-1“.

Припомняме, че от ноември 2023 година апаратът предава към Земята редуващ се набор от нули и единици вместо бордова телеметрия и научни данни.

Проблемът се задълбочава от факта, че от стария екип разработчици не е останал никой, който би могъл да помогне за отстраняването на неизправността. Затова се налага да се поема риска да изпращат неясни команди към сондата.

Тази година сондата „Вояджър 1“ и нейният близнак „Вояджър 2“ ще навършат по 47 години. И двете са доста стари и не е чудно, че бордовото оборудване на „Вояджър 1“ е започнало да се поврежда. В момента „Вояджър 1“ се намира на около 24 милиарда километра от Земята. „Вояджър 2“ лети по малко по-различна траектория и се е отдалечил от нашата планета на 19 милиарда километра. Радиосигналите към първия се подават за 22,5 часа в едната посока, а към втория – за 18 часа.

Само за изпращането на команда и получаването на отговор са необходими почти два дни.

За първи път бордовото оборудване на „Вояджър 1“ започна да се поврежда през май 2022 година. Тогава сондата започва да изпраща изкривена телеметрия към Земята. След известно време проблемът беше отстранен. A за да се избегнат подобни проблеми в бъдеще, инженерите на НАСА подготвиха софтуерна кръпка. Кръпката беше инсталирана на „Вояджър 2“ като по-малко ценен апарат, а на „Вояджър 1“ решиха да инсталират кръпката по-късно, след като се види дали тя е безопасна. Не е известно със сигурност дали кръпката в крайна сметка е била инсталирана на „Вояджър 1“. Така или иначе, от ноември 2023 година наземният екип на НАСА не може да получи никаква информация от сондата. Това прави невъзможна не само научната работа, но и елементарното управление на сондата и напълно лишава НАСА от възможности да коригира ситуацията.

Според Сюзън Дод, ръководител на проекта „Вояджър“, за да намери решение, екипът преглежда старите ръководства и се опитва да „влезе в главите на първоначалните конструктори и да разбере защо са проектирали нещо по този начин, а не обратното“. Досега операторите са били предпазливи в избора си на команди, които да изпращат на сондата. Изглежда, че в бъдеще обаче ще трябва да се вземат по-рисковани решения.

Трябва да се има предвид също така, че плутониевите източници на енергия на борда на „Вояджър 1 и 2“ са на път да се изчерпят напълно. В идеалния случай те могат да захранват оборудването на сондите в икономичен режим до 2027 година. Но това все пак трябва да се управлява, например чрез изключване на това или онова научно оборудване с ниска стойност. И ако то все още работи с „Вояджър 2“, то „Вояджър 1“, който е загубил контрол може да бъде обречен. Ако не бъде възстановено телеметричното предаване към Земята, батерията му ще се изтощи след около година.