„Джеймс Уеб“ е открил потенциално обитаема планета-океан недалеч от Земята

На около 50 светлинни години от Земята се намира системата LHS 1140, в която по-рано бяха открити две „суперземи“. Едната от тях изглежда, че е океанска планета, потенциално подходяща за живот.

Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА помогна да се разбере това. Той анализира състава на атмосферата на екзопланетата LHS 1140b.

Инструментът NIRSpec на „Джеймс Уеб“ изследва атмосферата на екзопланетата LHS 1140b през юли 2023 година, по време на две събития от транзита на екзопланетата през нейната звезда. Преди това се смяташе, че това е скалист свят с маса, по-голяма от 6 земни. Новите наблюдения понижиха оценката за масата и размера на екзопланетата до 5,6 земни маси и радиус 1,73 от земния. Инсолацията на планетата се предполага, че е 0,42 от Земята, а средната температура на повърхността може да е 226 K (-47,15 градуса по Целзий).

Нека добавим, че планетата LHS 1140b се върти около червено джудже с маса 0,18 слънчеви маси. Тя се намира достатъчно близо до звездата, но слабото излъчване на централното „светило“ не прегрява повърхността ѝ, а това е важно, защото за планета с глобален океан повишеното слънцегреене е автоматично създаване на парников ефект и смърт за всички живи същества. За сравнение, само вижте какво е направил парниковият ефект на Венера.

Накратко, ако на LHS 1140b има глобален океан, температурата на водата на повърхността му е над нулата. Това означава, че той е потенциално подходящ за възникване на биологичен живот.

Въпреки това, ако се съди по размерите и оценките на плътността на екзопланетата, на повърхността ѝ може да има плътна газова атмосфера вместо 10% вода. Спектралният анализ на атмосферата и моделирането показаха, че вероятността за наличие на плътна атмосфера в LHS 1140b е по-малка от вероятността за наличие на огромно количество вода на повърхността ѝ, така че тя е добър кандидат за океанска планета. Много по важното в случая е, че не са открити толкова много такива светове, колкото биха искали учените. Още един не би бил неуместен.

След първото откриване на екзопланета през 1992 година, астрономите са потвърдили наличието на повече от 5500, които обикалят около звезди в галактиката Млечен път. От тези известни екзопланети обаче само няколко са потенциално обитаеми.