„Древната“ сонда „Вояджър 1“ на НАСА е възстановила напълно връзката си със Земята

От НАСА съобщиха, че са успели да възстановят напълно комуникацията с изключително старата си космическа сонда „Вояджър 1“. Пълната комуникация беше прекъсната в края на октомври, когато автоматиката на сондата изключи главния предавател. Спомагателният канал беше толкова слаб, че можеше да предава и приема само кратки команди, което прекъсна предаването на всякаква научна информация. Сега това вече е зад гърба на НАСА и „старото момче“ отново е в пълна изправност.

Сондата „Вояджър 1“ и нейният близнак „Вояджър 2“ са в космоса вече 47 години. Захранването на борда се осигурява от 3 радиоизотопни термоелектрически генератора на всеки от тях. Вграденият в блоковете плутоний-238 отделя топлина при разпадането си, която се преобразува в електричество.

Всяка година захранващите устройства на борда на сондите губят 4 вата (W) енергия. По време на пътуването на сондите между планетите част от научното оборудване се изключи, тъй като вече не беше необходимо. Сега и двете сонди се намират в междузвездното пространство и поддържат четири от първоначалните осем включени инструмента. Събират се научни данни при изследването на плазмата и магнитните полета, които всъщност се намират извън слънчевата хелиосфера. По време на експериментите се оказа, че редица инструменти могат да работят без задължителното подгряване, което спести и от мощността на изразходваното бордово захранване.

През октомври екипът на НАСА изпрати команда на „Вояджър 1“ да включи подгряването, след което комуникацията със сондата беше прекъсната.

Реконструкцията на последователността на събитията показа, че автоматиката на сондата е установила прекомерна консумация на енергия и е започнала да изключва устройствата на борда на космическия апарат. По-специално, главният X-лентов предавател, който е бил основният канал за комуникация между Земята и „Вояджър-1“ е бил изключен. На негово място автоматиката е включила по-слабия S-лентов предавател, който заработи за първи път от 1981 година насам. Комуникацията беше възстановена на ниво предаване на команди, но не и за нормалната работа на научните инструменти (сондата не натрупва данни от сензорите, а веднага ги предава, така че липсата на комуникационен канал е равносилна на прекратяване на научната дейност).

След поредица от експерименти с ръчно разпределение на енергията към възлите на „Вояджър-1“ екипът на НАСА успява да пусне предавателя в X-обхвата.

Това се случи на 18 ноември и беше тестван през следващата седмица. И четирите научни инструмента на сондата започнаха да предават събраните данни обратно на Земята. НАСА е уверена, че е решила проблема – поне за известно време. Оборудването на сондите е толкова старо, че самият факт, че продължава да работи е изненадващ. Сондите „Вояджър“ са единствените ни разузнавачи в междузвездното пространство. „Вояджър 1“ събира информация на разстояние 24,9 милиарда километра от Земята. Дори на светлината са необходими около два дни, за да прелети до нея и обратно.