Древни звезди са създавали тежки елементи, които днес не съществуват в природата – ето какви

Екип от астрономи, ръководен от специалист от Мичиганския университет изследва 42 древни звезди в галактиката Млечен път и стигна до изненадващо заключение. В зората на времето звездите са можели да създават елементи, много по-тежки от всичко, което някога е срещано в природата на Земята или във Вселената. Това ще наложи нов поглед върху еволюцията на звездите и Вселената.

Става въпрос за трансурановите елементи, или елементите с атомна маса, по-голяма от 260, които днес се създават само в лабораториите, но дори и веднъж синтезирани, те се разпадат много бързо. В процеса на разпадане се получава цяла гама от често срещани тежки и широко разпространени елементи. В старите звезди на нашата галактика, чийто химичен състав е изследван от астрономите, е открито изобилие от такива елементи – „фрагменти“ от разпадането на трансуранови елементи, които днес не съществуват в свободна форма.

Важно е да отбележим, че тежките елементи, открити в тези древни звезди не биха могли да се появят там в резултат на ядрен синтез в ядрата на звездите (там по принцип не се синтезира нищо по-тежко от желязо). По-тежките елементи се синтезират при високи енергии, чиито емисии се появяват в резултат на експлозиите на свръхнови и килонови. Това са процеси, които се наричат r-процеси (много бързи процеси). В особено екстремни случаи очевидно се синтезират химични елементи с атомни маси над 260. След това тези елементи се разпадат бързо, за да образуват по-малко тежки атоми като рутений, родий, паладий и сребро.

Учените са доказали, че в наблюдаваните звезди химичните елементи са се образували в процеса на ядрено делене, а не директно в r-процеса (синтез). За това свидетелстват сложният химичен състав на звездите и груповите анализи. По този начин изглежда, че в зората на Вселената древните звезди са могли да произвеждат елементи с атомни маси над 260, които не се наблюдават никъде днес.