Започва първият в историята опит за изваждане на мъртва ракета от орбитата на Земята

Започва космическа операция за изваждане на мъртва ракета от земната орбита. Целта на тази първа по рода си мисия е да се справи с ескалиращия проблем с космическите отпадъци. Тази мисия се провежда в сътрудничество с различни компании и се финансира от Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA).

Спътникът ADRAS-J беше изстрелян на борда на ракета „Electron“ от космодрума на Rocket Lab в Нова Зеландия на 18 февруари. ADRAS-J е съкращение от Active Debris Removal by Astroscale-Japan (Активно отстраняване на отломки от астроскала – Япония).

Основната цел на този спътник е да изследва неработеща японска ракетна степен H-2A, която се намира в ниска околоземна орбита.

Освен това се твърди, че това е първата в света техническа демонстрация за премахване на големи количества космически боклук. На 22 февруари сателитът ADRAS-J започна фазата на операцията по среща с този мъртъв ракетен компонент.

Мъртвата ракета е голяма почти колкото автобус

Японската ракета H-IIA беше използвана за извеждане на спътника за наблюдение на Земята GOSAT през 2009 година. Този космически отпадък с размерите на автобус, тежащ 3 тона обикаля около Земята на височина 600 километра.

Ако бъде оставена без надзор, тази мъртва ракета може да остане в орбита в продължение на десетилетия, като представлява риск за спътниците и космическите апарати. Докато атмосферното съпротивление в крайна сметка не я завлече обратно в земната атмосфера. По това време тя ще бъде изгорена, а всички оцелели парчета се очаква да паднат в океана.

ADRAS-J има за цел да инспектира мъртвата ракета и да разработи стратегии за последваща мисия за безопасното ѝ връщане в атмосферата. По време на текущата фаза на среща космическият кораб внимателно ще се приближи до ракетата. Ще бъдат използвани усъвършенствани камери и сензори за инспекция от разстояние до един метър.

Космическият апарат ще проучи състоянието на ракетата, ще идентифицира потенциални точки на захващане и ще прецени дали някои фрагменти не представляват допълнителен риск.

Предизвикателствата за отстраняване на мъртвата ракета

Изваждането на мъртва ракета от орбита обаче е свързано с няколко уникални препятствия.

То е трудно, тъй като за такива обекти липсват технологии за осигуряване на визуални средства, възможности за скачване и GPS данни. Ето защо компанията категоризира такива космически боклуци като „неподготвени“ за безопасно скачване.

Спътникът трябва да определи точното местоположение, височината и други важни подробности за мъртвата ракета. В историята на космическите изследвания повече от хиляда мъртви ракети са останали изоставени в космоса.

Ако тази мисия е успешна, тя би могла да предостави проект за премахване на други големи, опасни и неконтролирани космически отпадъци.