Земята има нова квазилуна

Астрономи наскоро откриха астероид, който придружава нашата планета в ѝ около Слънцето. Астероидът, наименуван 2023 FW13, се счита от експертите за „квазилуна“ или „квазисателит“, тъй като обикаля около Слънцето за приблизително същия период като Земята и е повлиян от гравитацията на нашата планета.

Астероидът е с размери само 15 метра в диаметър и е разположен на разстояние от около 14 милиона километра от Земята. Той е забелязан за първи път на 28 март 2023 г. от телескопа Pan-STARRS, разположен на върха на Халеакала – спящ вулкан на хавайския остров Мауи.

Скоро след това присъствието му в близост до Земята е потвърдено от телескопа Canada-France-Hawaii и две обсерватории в Аризона (Националната обсерватория Kitt Peak и Mt. Lemmon SkyCenter). На 1 април той е официално включен в списъка на Центъра за малки планети към Международния астрономически съюз. Това е организация, отговорна за обозначаването на нови планети, луни и други астрономически обекти в Слънчевата система.

Класификация на 2023 FW13

Тази новина привлече вниманието на журналиста и астроном Адриен Кофинет. Той използва орбитален симулатор, разработен от астронома любител Тони Дън, за да картографира пътя на астероида. Моделът показва, че 2023 FW13 обикаля около Слънцето за същото време като Земята, като същевременно обикаля около нашата планета. Поради това обектът е класифициран като квазилуна.

Въпреки това, както подчертава Алън Харис – старши научен сътрудник в Института за космически науки в Боулдър, Колорадо, тъй като Земята по същество не играе никаква роля в движението на астероида, неговата класификация като квазисателит може да е малко пресилена.

Нашият космически спътник

Независимо от класификацията, 2023 FW13 изглежда е бил космически спътник на Земята поне от 100 г. пр.н.е. и най-вероятно ще продължи да следва Земята в нейната орбита около Слънцето до около 3700 г. сл.н.е. „Изглежда, че това е най-старият квазисателит на Земята, известен досега“, сподели Кофинет.

За щастие, въпреки че се намира сравнително близо до нашата планета, е малко вероятно този астероид да се сблъска със Земята. „Добрата новина е, че такава орбита не води до въздействия върху траекторията на Земята“, каза Харис.

Според Ричард Бинзел, астроном от Масачузетския технологичен институт (MIT), астрономически обекти като този могат да действат като „основополагащи камъни“ към изследването на Марс. Това означава, че астероидът може лесно да бъде достигнат от космически сонди поради относително ниската му скорост. Космическа мисия, която се опитва да достигне такива астероиди „има смисъл като начин за практикуване на мисии в дълбокия космос, преди да се ангажира екипаж и оборудване за по-дълга мисия до Марс. Това е разтърсващ круиз“, заключи Бинзел.

Какво е казвилуна?

Астероид и квазилуна не са взаимно изключващи се категории. По-скоро те са термини, които описват различни аспекти от природата и поведението на даден обект в пространството.

Астероидът е малък скалист обект, който обикаля около Слънцето. Повечето се намират в астероидния пояс. Това е област от Слънчевата система, разположена между орбитите на Марс и Юпитер. Въпреки това има много астероиди с орбити, които ги приближават до Земята.

Квазилуна, от друга страна, е термин, който описва астероид, който е хванат в синхронизирана орбита с планета. Това не е истинска луна, защото не обикаля около планетата по проста, затворена траектория. Вместо това, той се движи в сложна орбита, която го приближава и отдалечава от планетата.

Въпреки че не е правилно да наричаме такива обекти „втори луни“ за Земята, те са интересна категория близки до Земята обекти (NEO) и доказателство за сложността на гравитационните взаимодействия в нашата Слънчева система.