Изследване показва, че имунната система на астронавтите се влошава в космоса

В проучване, в което са участвали 14 астронавти, прекарали продължителни периоди на борда на Международната космическа станция (МКС), учени са разкрили механизмите, които стоят зад отслабването на имунната система в космоса. Изследването, публикувано в списанието Frontiers in Immunology дава важна информация за причините, поради които астронавтите са по-податливи на инфекции по време на мисиите си, разкривайки отслабването на защитата на организма им срещу патогени.

Проучването, ръководено от молекулярния биолог Одет Ланевил от Университета на Отава в Канада изследва генната експресия в левкоцити, известни още като бели кръвни клетки, изолирани от кръв, взета от астронавтите. Екипът, състоящ се от изследователи от Канадската космическа агенция и НАСА е взел кръвни проби преди полета, по време на престоя на астронавтите на борда на космическата станция и след завръщането им на Земята.

Резултатите показват, че генната експресия в левкоцитите намалява значително при достигане на космическото пространство, достигайки приблизително 1/3 от нормалните си нива. Този спад настъпва през първите няколко дни в космоса и остава стабилен по време на мисията. При завръщането си на Земята обаче гените постепенно се връщат към нормалното си поведение в рамките на около месец.

„Белите кръвни клетки са много чувствителни към средата в космоса. Те разменят специализираните си имунни функции, за да се грижат за поддръжката на клетките или за ролята на домакини. Досега знаехме за имунната дисфункция, но не и за механизмите зад нея.“

обяснява съавторът на изследването Ги Трудел, специалист по рехабилитационна медицина от болницата в Отава

Това променено поведение на левкоцитните гени може да се дължи на явление, наречено „изместване на течностите“, при което липсата на земното притегляне води до преразпределение на кръвта от долната към горната част на тялото. Въпреки това повишеното излагане на слънчева радиация в космоса не изглежда да е основната причина за отслабването на имунната система.

Последиците от тези открития

Последиците от тези констатации са значителни. По-слабият имунитет повишава риска от инфекциозни заболявания, което компрометира способността на астронавтите да извършват тежките си дейности в космоса. Нещо повече, ако инфекция или състояние, свързано с имунитета ескалира до тежко състояние, изискващо медицинска намеса, астронавтите в космоса ще бъдат изправени пред ограничен достъп до грижи, лекарства или евакуация.

Това не е първият случай, в който учените наблюдават имунна дисфункция в космоса. Преди това астронавтите са имали случаи на реактивиране на латентни вируси, включително Епщайн-Бар вирус, Варицела зостер вирус и Херпес симплекс вирус 1. Освен това отделянето на вирусни частици в биологични течности като слюнка и урина е по-разпространено при астронавтите, което повишава риска от предаване на патогени на други членове на екипажа с отслабена имунна система.

Резултатите от проучването подчертават спешната необходимост от защитни мерки и иновативни решения за опазване на здравето на астронавтите по време на космическите изследвания.

Следващият фокус на изследователския екип е разработването на специфични мерки за предотвратяване на потискането на имунната система по време на продължителни космически мисии.