Как учените се подготвят за опасно близкото преминаване на астероида „Апофис“

След 5 години астероид, носещ името „Апофис“ ще премине покрай Земята на опасно близко разстояние – на по-малко от 32 000 км.

Това е 10 пъти по-близо от разстоянието от Земята до Луната. Учените възнамеряват да използват това рядко събитие за научни изследвания.

Апофис, открит през 2004 година има впечатляващи размери – ширината му е около 335 метра. При откриването си този голям небесен обект първоначално беше разглеждан като представляващ сериозна заплаха от сблъсък със Земята. Последвалите наблюдения обаче показаха, че до сблъсък няма да се стигне поне до 100 години. Предвид размерите на обекта евентуалното му разбиване на Земята може да доведе до катастрофални последици в световен мащаб.

Предстоящото приближаване на „Апофис“ към Земята през 2029 гoдина. предоставя уникална възможност на учените да проведат безпрецедентни наблюдения и изследвания на голям астероид.

Изследователите планират да се възползват от това събитие, за да проучат как гравитационното привличане на нашата планета ще повлияе на ориентацията, вътрешната структура, състава на скалите на повърхността и скоростта на въртене на „Апофис“.

Възможните последици от такова близко приближаване включват появата на квазиземетресения на астероида, преразпределение на материал във вътрешността му и промени във външния вид на повърхността му поради разместване на реголит и прахови частици. Учените се надяват да уловят и проучат в детайли всички подобни промени, като сравнят наблюденията на Апофис, направени преди и след приближаването през 2029 година.

Това ще предостави безпрецедентни данни за вътрешната структура и динамичните процеси, протичащи в големите астероиди под въздействието на гравитационното поле на Земята.

Тези знания са от решаващо значение за подобряване на методите за предотвратяване на потенциални сблъсъци на астероиди със Земята в бъдеще.

Частни космически компании като Blue Origin и стартъпът Exploration Labs (ExLabs) предложиха мисии за „среща“ с Апофис преди предстоящото му преминаване. На неотдавнашен семинар в центъра на Европейската космическа агенция в Нидерландия те представиха своите концепции за мисии, за да научат повече за Апофис и други космически обекти, които представляват потенциална заплаха за Земята.

Blue Origin предложи да използва своята орбитална платформа Blue Ring за доставка на товари до „Апофис“. Платформата, чието изстрелване е планирано за края на тази година е предназначена за предоставяне на услуги на търговски и правителствени клиенти. ExLabs предложи да изпрати космически кораб до „Апофис“, с помощта на който да извърши вътрешно сканиране на астероида, подобно на компютърна томография.

НАСА също ще участва активно в изследванията на „Апофис“. Космическият апарат OSIRIS-APEX, известен по-рано като OSIRIS-REx вече е изпратен към астероида, за да наблюдава промените, които могат да настъпят по време на близкото му прелитане до Земята.

Следователно мисиите до Апофис и изследването на удара му представляват значителен научен интерес и биха могли да дадат нов поглед върху поведението на подобни космически обекти в близост до Земята.