Космическият самолет USS Unity на Virgin Galactic завърши критичен суборбитален изпитателен полет

Според прессъобщение на Virgin Galactic (да не се бърка с наскоро закритата Virgin Orbit), нейният космически самолет, задвижван от ракета е завършил последния си полет. Това е важна стъпка, която ще позволи на компанията скоро да възобнови услугите си за космически туризъм.

Суборбиталният тестови полет (на височина до 100 километра над морското равнище) с помощта на космическия самолет VSS Unity на компанията. Според прессъобщение на Virgin Galactic, VSS Unity завърши последния си тест сутринта на 26 април в Ню Мексико. В 8:35 ч. източно време, VMS Eve се издигна от космодрума в Америка с VSS Unity, здраво закрепен между двата му фюзелажа. В 9:47 ч. VMS Eve освободи VSS Unity, след като се издигна на височина 14,3 километра и космическият самолет се върна девет минути по-късно.

Следващото пътуване на VSS Unity трябва да бъде тест с ракетен двигател някъде преди края на второто тримесечие на годината, независимо от твърдението на Virgin Galactic, че данните от този тестов полет ще бъдат анализирани през следващите седмици. Днес Virgin Galactic заяви в Twitter, че ще използва бъдещите полети в космоса, за да „оцени опита на клиентите и наземните тестове“, преди компанията отново да отвори космическите полети за комерсиални цели.“

„Освобождаването на „Юнити“ за глисиращ полет днес е една от последните стъпки към комерсиалните операции на космическата линия“, заяви в съобщението за пресата Майк Моузес, президент на отдел „Космически мисии и безопасност“ във Virgin Galactic. „Данните от този валидиращ полет ще разчистят пътя за завръщането ни в космоса и в крайна сметка ще доведат до стартирането на търговска услуга“, добави той.

В продължение на почти две години имаше пауза в суборбиталните полети на VMS Eve, преди да бъде проведен този полет. През февруари Virgin Galactic възобнови полетите на VMS Eve, за да инспектира модернизацията на четириточковата кула за изстрелване, която корабът-майка използва, за да издига космически самолети на голяма височина.

Предишният полет на VMS Eve беше през октомври 2021 година от космодрума „Америка“ в Ню Мексико до Мохаве, Калифорния. Освен това компанията се сблъска с някои проблеми с VSS Unity през февруари, когато акционерът Юсеф Абугазалех подаде съдебен иск в Делауеър, твърдейки, че Брансън и други ръководители на компанията са подвели инвеститорите относно надеждността и сигурността на космическите самолети, за да увеличат цената на акциите на Virgin Galactic.

Virgin Galactic получи одобрение от Федерална авиационна администрация на САЩ (FAA) за превоз на пътници до космоса преди повече от две години. Въпреки това компанията с нетърпение очаква по-нататъшни тестове на космически полети. През юли 2021 гoдина се проведе дългоочакваната космическа надпревара на милиардерите между Ричард Брансън, Илън Мъск и Джеф Безос. Брансън успешно постигна издигане на височина от 80,4 километра.