Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ е заснел поразителна инфрачервена снимка на спиралната галактика Whirlpool

Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) представи поразително изображение на спиралната галактика М51, известна като Whirlpool. Този космически портрет, създаден с помощта на данни от инфрачервените камери на телескопа (MIRI и NIRCam), включително данни от Европейската космическа агенция (EКА) показва величествените спирални ръкави на галактиката, която се намира на 27 милиона светлинни години от Земята.

Галактиката Whirlpool, известна още като M51 и NGC 5194 се отличава от другите спирални галактики с отчетливите си и добре развити спирални ръкави. На представеното изображение тъмночервените области показват топлия прах, който прониква в галактиката. Червените области показват светлина, трансформирана от сложни молекули, образувани върху праховите частици, докато оранжевите и жълтите нюанси разкриват области от йонизиран газ, създаден от наскоро образувани звездни купове.

Галактиката M51 се намира в съзвездието „Ловджийски кучета“ (Canes Venatici) и си взаимодейства със съседната галактика джудже NGC 5195. Това взаимодействие ги превръща в една от най-изследваните двойки галактики в нощното небе. Смята се, че гравитационното влияние на по-малката съседка на М51 е отчасти причина за формирането на характерните ѝ спирални ръкави.

Наблюдението на М51 с телескопа „Джеймс Уеб“ е част от серия изследвания, наречени „Обратна връзка в нововъзникващи извън галактически звездни купове“ (FEAST). FEAST има за цел да изследва взаимодействието между звездната обратна връзка и образуването на звезди в среди, различни от нашата галактика – Млечния път. Разбирането на този процес е от решаващо значение за създаването на точни универсални модели на звездообразуването.

Преди изстрелването на JWST други обсерватории, като радиотелескопа ALMA в Чили и „Хъбъл“ предоставяха информация за звездообразуването или на ранен етап (чрез проследяване на плътните газови и прахови облаци, където ще се образуват звездите), или след като звездите са разрушили с енергията си родната си газово-прахова среда. „Джеймс Уеб“ представя нов поглед към ранните етапи на звездообразуването, позволявайки на учените да наблюдават звездни купове, излизащи от родния си облак в галактики извън групата от такива, към която принадлежи Млечният път.

Тези наблюдения ще помогнат на учените да разберат по-добре циклите на звездообразуване и механизмите, управляващи обогатяването на галактиките с метали, както и времето на образуване на планети и кафяви джуджета. Всъщност, след като прахът и газът се отстранят от новообразуваните звезди, материалът, необходим за създаването на планети напълно изчезва. Този факт прави изследваните процеси още по-уникални и интересни, подчертавайки специалната им стойност за учените.