Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ откри „Супер-Юпитер“ – това е първата директно заснета екзопланета

С помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) астрономите откриха нова екзопланета – газов гигант, който нарекоха Eps Ind Ab.

Още по-вълнуващо е, че екзопланетата е заснета директно като отделна и самостоятелна единица, независимо от наблюденията на нейната звезда. Това е и първата екзопланета, която е заснета от JWST, без преди това да е била заснета с наземни телескопи.

Новооткритият свят е много по-студен от всички газови гиганти, изследвани от JWST до момента – той представлява „Супер-Юпитер“, който обикаля около звездата си на разстояние, сравнимо с разстоянието на Нептун от Слънцето.

Всичко това превръща откритието в рядко срещано съкровище сред екзопланетите и може да бъде началото на нов етап в науката за тях.

„Бяхме развълнувани, когато разбрахме, че сме заснели тази нова планета. За наша изненада яркото петно, което се появи на изображенията от MIRI, не съвпадаше с позицията, която очаквахме за планетата. Предишни изследвания правилно бяха идентифицирали планета в тази система, но подцениха масата и орбиталното разстояние на този Супер-Юпитер.“

казва астрономът Елизабет Матюс от Института по астрономия „Макс Планк“ в Германия

Към днешна дата астрономите от цял свят са открили и потвърдили съществуването на близо 5700 екзопланети, или планети извън Слънчевата система, но откриването им обикновено е така нареченото косвено.

Това означава, че всъщност те не виждат екзопланетата, а виждат нейното въздействие върху звездата домакин. Екзопланетата, която преминава между нас и звездата, малко затъмнява светлината на звездата, докато гравитационното привличане на екзопланетата придърпва звездата, като я кара да изглежда, да се колебае съвсем мъничко.

Причината, поради която често не се вижда самата екзопланета е, че те са много малки, много далечни и всяка светлина, която могат да отразяват или излъчват е много слаба.

Родителската звезда на Eps Ind Ab – Epsilon Indi A е оранжева звезда джудже в тройна звездна система, намираща се само на 12 светлинни години от Земята. По време на дългогодишни наблюдения астрономите са забелязали, че Epsilon Indi A се държи малко странно. Изглеждало, че тя се движи, сякаш е гравитационно привличана не от някоя от другите две звезди в системата, а от гигантски свят, който обикаля около самата звезда.

„Открихме сигнал в нашите данни, който не съответстваше на очакваната екзопланета, но планетата все още изглеждаше като гигантска планета.“

сподели Матюс

Въз основа на наблюденията си и архивните данни изследователите успяват да определят, че точката наистина е екзопланета, а не някакъв друг обект на по-далечно място. Тя изглежда е много студен газов гигант с орбита от около 200 години около Epsilon Indi A, на разстояние около 28 астрономически единици. Нептун е отдалечен от Слънцето на около 30 астрономически единици.

Предишните оценки предвиждаха свят с маса около три пъти по-голяма от тази на Юпитер, на разстояние 8,8 астрономически единици. Тази огромна разлика между това, което очакваха да открият учените и това, което наистина откриха, подчертава колко ценно може да бъде прякото изобразяване при изучаването на чужди светове.

Учените още не са приключили с Eps Ind Ab. Те се надяват, че ще успеят да направят още наблюдения, които ще дадат представа за атмосферния му състав, както и ще прецизират орбитата му.

„В дългосрочен план се надяваме да наблюдаваме и други близки планетни системи, за да издирваме студени газови гиганти. Подобно проучване ще послужи като основа за по-добро разбиране на начина, по който се формират и еволюират газовите планети.“

заяви Матюс