Ето какви са критериите за прием на астронавти в НАСА

Почти всяко малко дете е мечтаело да стане космонавт. Взирайки се в нощното небе, малчуганите си представят как се доближават до звездите и смело кацат на Луната.

Най-вероятно и астронавтите от НАСА са имали подобни детски мечти. Но за да стигнат до мечтаната професия, те преминават през сериозен и безмилостен процес на подбор. За класа от астронавти през 2021 г. НАСА съобщи, че са избрани само 10 кандидати от явилите се 12 хиляди души.

За НАСА основните изисквания са: американско гражданство и магистърска степен от т.нар. STEM област (science, technology, engineering and mathematics) – инженерство, биологични науки, компютърни науки, астрономия и други. Освен това, всички астронавти трябва да са в добра физическа форма и да успяват да преминат през трудните физически изпити на НАСА.

Откакто НАСА обявява първия си прием през 1959г., над 350 души вече са астронавти. В блог публикация от 2020 г. астронавтът Ан Макклейн отправя призив към всички кандидати:

„Бъдете адаптивни, упорити, забелязвайте всеки малък детайл и покажете, че може да ви се има доверие“.

Корпусът на НАСА е разнообразен, а космическата агенция има за цел по време на мисията „Артемис“ през 2024 г. да изпрати първите цветнокожи хора на Луната.

След като кандидатите са избрани, те преминават през обучение в рамките на две години, за да станат квалифицирани астронавти. Космическата агенция изпраща кандидатите си на всякакви места – огромни водни басейни или пустини, за да тества точно колко смели са те.

Потопен космически кораб във вътрешен басейн

За да бъдат максимално подготвени за бъдещата си работа, астронавтите тренират под вода в големи закрити басейни. Гмуркането симулира микрогравитацията (състояние на безтегловност), което те ще усетят в космоса. Потопеният космически кораб всъщност е макет, но той им помага да практикуват космически разходки.

НАСА провежда най-модерното обучение за излизане в открития космос в Лабораторията за неутрална плаваемост в космическия център Джонсън в Хюстън, Тексас. Огромният басейн там има частичен макет на Международната космическа станция. По този начин астронавтите могат да се упражняват да работят с хардуера по време на състояние на безтегловност.

„Кометата на повръщането“

Обучението на НАСА включва и полет със специален самолет с нулева гравитация. Самият самолет е известен като „комета на повръщането“. Няколко типа самолети са били част от обучението през годините, включително KC-135A, който прекъсва дейността си през 2004 г.

Тези самолети представляват и летящи лаборатории. Изследователите извършват медицински изследвания и експерименти за вестибуларния апарат на пътниците, тъй като маневрите на самолета са подобни на влакче на ужасите. Неслучайно и прякорът му е „кометата на повръщането“.

Случвало се е и такива самолети да бъдат реквизит за холивудски филми. Актьорите Том Ханкс, Кевин Бейкън и Бил Пакстън заснемат сцени с нулева гравитация в „Аполо 13“ от 1995 г. именно на борда на кометата на повръщането.

Обучение за оцеляване

Още екипажът на „Мъркюри 7“ през 1959 г. е бил обучаван от НАСА за специални техники за оцеляване в случай, че трябва да кацнат аварийно в отдалечен район. А през 1964 г. астронавтите от „Аполо 11“ пътуват до Невада, за да оцеляват 3 дни в пустинята. На снимката се вижда как са направили дрехи от парашути, за да оцелеят в жегата.

Астронавтите от НАСА тренират в пустини, защото там природата е най-много се доближава до тази на извънземните планети. За мисиите „Артемис“ космическата агенция обяви, че ще проведе две полеви обучения в пустинята на Аризона.

Космически кораб от час по трудово

По време на космическата надпревара астронавтите тренират на устройство с много óси, което се върти с до 30 оборота в минута. Това скалъпено устройство, наречено gimbal rig, е било предназначено да накара астронавтите да свикнат с дезориентиращите пътувания, които биха изпитали в космическия кораб.

„Това беше едно от най-взискателните тренировъчни упражнения, през което кандидатите преминаха“, казва Джон Глен, астронавт от проекта „Мъркюри“ във видео на НАСА. „Ние наистина мразехме това устройство!“.

Всъщност седемте астронавти, участвали в „Мъркюри 7“, както и 13-те жени от „Мъркюри 13“, са тренирали именно с gimbal rig. Вижте устройството във видеото.

НАСА вече не използва това устройство, но то остава в историята на космическата агенция.

Астронавти = морски свинчета

В ранните обучения на астронавтите НАСА използва специална машина, наречена човешка центрофуга. Машината има за цел да тества стресът от гравитацията върху астронавтите, които се обучават да отидат на Луната. Човекът се настанява в капсулата на човешката центрофуга и започва да се върти.  

„Докато се въртях в тази капсула, се почувствах като едно морско свинче, което го подготвят за изпращане в космоса“, спомня си Глен в мемоарите си от 2000 г.

Постоянна връзка с психолози

Всички задължително преминават през психологически и психиатрични тестове, за да се отсеят подходящите кандидати.

Пътуването до космоса може да бъде изключително стресиращо. През 2016 г. програмата за изследване на хората в НАСА публикува доклад, който показва значителни промени в съня на членовете на екипажите и промени в психическото здраве от дългите периоди на изолация. Затова всички, които станат астронавти в НАСА, редовно разговарят с психолог както в групови, така и в индивидуални срещи.