НАСА официално отложи завръщането на човечеството на Луната

Графикът на плана за мисията „Артемида 2“ за завръщане на човечеството на Луната отново е преразгледан. От НАСА съобщиха, че прелитането на астронавтите над Луната и кацането на човек на самия спътник ще се осъществят със закъснение от 7 до 9 месеца. Това обаче не е най-лошото нещо, което може да се случи на програмата „Артемида“. Теоретично тя може да бъде напълно отменена.

Гигантската лунна ракета SLS (Space Launch System) и космическия кораб Orion за първи път излетяха през ноември 2022 година, след години на отлагане. Мисията „Артемида 1“ се проведе в безпилотен режим. Космическият кораб обиколи Луната и се върна на Земята. Полетът беше помрачен от едно единствено нещо – топлинната защита на кораба. Вместо да гори равномерно, на места се разпадаше на парчета, което позволяваше достъп на огъня до корпуса на кораба. Това не доведе до повишаване на температурата в кабината, но представлява явна опасност.

Доскоро НАСА мълчеше по темата. Сега обаче всичко е ясно, както и решението на агенцията какво да се направи по въпроса. Съобщава се, че във вътрешността на материала на топлинния щит Avcoat в процеса на нагряване се образуват газове, чието натрупване и прекомерното им налягане изтръгват парчета от защитата.

Подобно разрушаване не е довело до критично повишаване на температурата във вътрешността на Orion и не би могло да навреди на екипажа. Затова вече монтираната на новия кораб топлинна защита няма да бъде променяна. В същото време условията на навлизане на космическия кораб в земната атмосфера след обиколката на Луната по време на мисията „Артемида 2“ ще бъдат променени по такъв начин, че да се намали нагряването на топлинния щит и вероятността от неговото разрушаване.

Тъй като сглобяването на ракетата SLS за мисията „Артемида 2“ вече е започнало, решението да се остави топлинният щит на кораба непроменен не би трябвало да забави изстрелването. Въпреки това НАСА взе доброволното решение да отложи изпращането на хора на първата лунна орбита от повече от 50 години насам от септември 2025 година за април 2026 година Графикът за кацане на хора на Луната в рамките на мисията „Артемида 3“ също ще бъде изместен – от октомври 2026 година на средата на 2027 година.

Дори и този график обаче остава оптимистичен, тъй като всички изпълнители на НАСА – от сглобяването на мобилната ракета-носител до конструкторите на ракетата и модула за кацане на Луната изостават сериозно от графика, да не говорим за общото превишаване на бюджета. Съдбата на цялата лунна програма на НАСА може да се промени драматично в началото на следващата година, след като новият президент на САЩ Доналд Тръмп встъпи в длъжност официално и назначи ново ръководство на агенцията.