НАСА разкри липсата на цялостен план за защита на Земята от астероиди

Одит на плана за „Планетарна защита“ на НАСА разкри нещо неприятно – агенцията няма цялостен план за планетарна защита. Нещо повече, службата за координация има само един служител (известен още като директор) който очевидно не е на висотата на задачата в критична среда. Намаленото финансиране и липсата на ясни планове няма да доведат до положителен резултат – контрол над опасните обекти в близост до Земята.

Традиционно Службата на генералния инспектор на аерокосмическата агенция (OIG) извършва одита. Инспекцията отбеляза, че НАСА се опитва да развие планетарната отбрана във възможно най-голяма степен. В крайна сметка основната цел на програмата е да се предотврати попадането на астероид, който да убие цивилизацията на Земята. Броят на проследяваните близки до Земята обекти нараства всяка година, което прави космическата среда в близост до Земята все по-предсказуема в добрия смисъл на думата.

Мисията DART на НАСА за промяна на орбитата на астероида Диморф от по-масивния астероид Дидим получи похвалата на главния инспектор. Мисията беше ясно доказателство, че един астероид може да бъде отклонен от опасна траектория, като бъде блъснат с помощта на спътник камикадзе. Друг положителен резултат от усилията на НАСА за планетарна защита е, че планираният от агенцията проект NEO Surveyor, който има за цел да изведе в космоса телескоп за откриване на близки до Земята обекти, трябва да стартира преди юни 2028 година и в рамките на бюджета.

Въпреки това има много причини да се притесняваме за съдбата на планетарната отбрана.

Главният инспектор изрази също така загриженост, че PDCO не е разработил подробни планове за дългосрочна стратегия за планетарна защита, и предупреди, че усилията на НАСА за планетарна защита имат „неадекватна управленска структура и ресурси“ и се осъществяват съгласно „стратегически план, в който липсват някои ключови методи за междуведомствено сътрудничество“.

Друг проблем е, че операторите на съществуващото наземно оборудване, използвано за откриване на близки до Земята обекти отдавна не са модернизирани или ремонтирани. Една от обсерваториите разполага с две стари камери, които трябва да бъдат подменени, за да се подобри ефективността.

Очевидно обсерваторията Вера Рубин и NEO Surveyor ще открият много нови обекти, намиращи се в близост до Земята. Тези открития ще създадат необходимост от допълнителни наблюдения, за които НАСА не разполага със средства.

Като отражение на подобна ситуация беше предложението на администрацията на Тръмп да се отмени мисията до астероида Апофис. Щафетата на полета към Апофис е готова да бъде поета от ЕКА, но съдбата на мисията също виси на косъм. Службата на генералния инспектор препоръчва НАСА да изпрати сонда до астероида. Възстановяването на мисията „би могло да бъде показател за добрата воля на НАСА и нейните усилия за планетарна защита“.

Ръководството на НАСА се съгласи (поне отчасти) с препоръките на OIG и обеща да изпълни повечето от тях през 2026 година. Агенцията също така се ангажира да разработи цялостен план за планетарна защита до април 2027 г. Да се надяваме, че няма да имаме нужда от него преди това. Астероидите-убийци ще трябва да почакат, преди да се опитат да атакуват Земята.