НАСА спаси междупланетната станция „Psyche“, като превключи на резервна горивна линия в двигателите

НАСА реши проблема с повредата на двигателите на междупланетната станция „Psyche“. Вместо към отказалия основен горивен тръбопровод, инженерите са преминали към резервния. Това ще позволи на станцията да продължи полета си към научната си цел в Главния астероиден пояс между орбитите на Марс и Юпитер, но я лишава от застраховка срещу нова повреда много години преди да пристигне до целта си.

Агенцията обяви изключването на всичките четири електроплазмени двигатели на станцията на 1 май. Всъщност двигателите бяха изключени още на 1 април. Ситуацията не трябва да представлява заплаха до средата на юни, когато ще се наложи да се коригира траекторията на полета. През това време инженерите на НАСА планираха да установят неизправността и да премахнат заплахата от провал на мисията.

Двигателите на „Psyche“ работят на електричество. Слънчеви панели събират светлина и я преобразуват в ток, който създава електромагнитно поле в двигателите, работещи с газ ксенон. Атомите на газа се ускоряват и създават слаба, но постоянна тяга. На 1 април налягането в ксеноновата линия спадна и автоматиката изключи двигателите. Системният анализ разкри дефектен клапан в горивната линия, през която работното тяло (ксенон) се подаваше към двигателите.

Невъзможно е да се замени или ремонтира клапанът на разстояние милиони километри от Земята, затова е взето решение да се премине към резервна линия. Системата беше проверена и се уверихме, че работи. На пълна мощност двигателите ще започнат да работят в средата на юни, а до момента, в който резервният клапан ще бъде държан отворен.

Станцията „Psyche“ беше изстреляна през октомври 2023 година. Тя ще пътува до 2029 година, след което ще се озове в близост до едноименен астероид – вероятно металното ядро на неоформена планета. Човечеството няма как да стигне до ядрото на Земята и „Psyche“ е шанс да погледнем към нейния аналог и да видим какво всъщност може да е то.