НАСА сподели снимки от необикновено явление, на което са станали свидетели астронавтите на МКС

Докато повечето хора виждат само добре познатите гръмотевици и светкавици по време на бурите на Земята, ярко оцветени електрически фойерверки избухват много по-високо, в разредения въздух на височина до 90 километра над земята които се виждат лесно от МКС.

Тези кратки зрелища – сини струи, червени духове, виолетови ореоли, ултравиолетови пръстени са известни под общото наименование преходни светлинни явления (Transient Luminous Events, TLE). В продължение на десетилетия те убягваха от систематично проучване, появявайки се само в разказите на пилотите и в случайни късметлийски снимки.

Международната космическа станция (МКС) промени това, като предложи място с необезпокояван изглед над TLE, където специализирани камери и сензори улавят всяка мимолетна искра.

Постепенно изследователите откриват, че това, което се случва в този скрит слой може да наруши радиопредаването, да повлияе на безопасността на самолетите и дори да промени химичния състав на горните слоеве на атмосферата. Централен елемент на тази мисия за наблюдение на небето е инструментът Atmosphere–Space Interactions Monitor (ASIM), построен от Европейската космическа агенция, който е прикрепен към външна платформа на МКС от 2018 година.

Неговата задача е да наблюдава Земята и да записва светкавици, по-малки от нокът и по-кратки от сърдечен удар. Високоскоростните камери и фотометри на ASIM вече предоставиха повече данни, отколкото учените се надяваха.

Данните показват, че определени разряди, подобни на мълнии, в горната част на гръмотевичен облак могат да изпомпват електромагнитна енергия в йоносферата и да запалят огромен пръстен от ултравиолетова светлина, наречен ELVES. Тези пръстени могат да увеличат йоносферния заряд на стотици километри, което потенциално може да наруши радиосигналите на дълги разстояния.

ASIM също така е каталогизирал ултракратки коронови разряди – изблици, които са толкова кратки, че наземните инструменти често ги пропускат. Чрез измерване на времето и анализ на тези корона разряди, изследователите започват да разбират как горните слоеве на облаците подготвят почвата за пълноценни мълнии.

За авиокомпаниите информацията кога и къде се появяват подобни явления добавя още едно ниво на планиране на безопасността по полярните или екваториалните маршрути. Въпросните явления влияят и на климата. TLE и короновите разряди разбъркват азотните оксиди и други химикали между атмосферните слоеве, променяйки химията на озона и радиационния баланс. Тъй като МКС вероятно ще продължи да функционира през цялото десетилетие, ASIM и неговите наследници ще продължат да събират библиотека от тези невидими за други апарати събития.