НАСА създава нова летяща лаборатория за Марс, която да замести легендарния Ingenuity

НАСА започна разработката на нов марсиански хеликоптер, който ще замени легендарния „Ingenuity“. Размерът на апарата ще бъде сравним с джип и ще получи 6 витла с по 6 лопатки. Проектът се разработва от специалисти от Лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL) заедно с колеги от Изследователския център „Еймс“ и AeroVironment Inc. Понастоящем работата се намира в ранен концептуален етап.

Новият хеликоптер ще може да носи до 5 килограма научно оборудване и да изминава разстояния до 3 километра за един марсиански ден. Благодарение на усъвършенстваните технологии кацането ще бъде автоматично.

Създаването на хеликоптер за Марс изисква специален подход поради изключително ниската плътност на атмосферата на планетата. Въпреки всички трудности обаче въздушните изследвания имат много предимства. В сравнение с марсоходите, летящите превозни средства помагат за по-бързото и по-ефективно изследване на обширни територии.

Възможностите на технологията ще позволят на учените бързо да изследват обширни райони от марсианската повърхност, включително и такива, които са недостъпни за наземно оборудване. От въздуха устройството ще може да получава подробни изображения с висока резолюция, разкриващи геоложки особености на релефа и потенциални следи от древен живот.

Освен това се планира хеликоптерът да се използва като въздушно разузнавателно средство за наземни мисии. Той ще определя безопасни маршрути за придвижване на марсоходите и ще търси обещаващи места за кацане на бъдещите апарати. „Ingenuity“ беше първият в историята, който извърши контролиран полет в атмосферата на друга планета. Това се случи на 19 април 2021 година, два месеца след като беше доставен на Марс на борда на марсохода Perseverance.

Първоначално мисията Ingenuity беше планирана като кратък експеримент от пет полета. Хеликоптерът обаче надмина всички очаквания, като успешно преодоля повече от 17 километра за 72 полета. Към 18 януари тази година общото му време във въздуха надхвърля 128 минути.

Кариерата на пионера приключва по време на 72-ия му полет поради неизправност в навигационната система. 20 секунди след излитането сензорите престават да следят необходимия брой наземни ориентири, което води до твърдо кацане и повреда на лопатките на витлото. „Ingenuity“ ще продължи да работи като метеорологична станция. Данните, които събира в тънката марсианска атмосфера са безценни за развитието на марсианската авиация.

Датите за изстрелване все още не са известни, но създаването на това технологично чудо ще бъде важна стъпка в изследването на Червената планета. Разширените възможности на апарата ще ускорят темпото на изследване на Марс и ще открият нови перспективи за бъдещи мисии.