Неизправен спътник на НАСА ще падне на Земята до края на седмицата

Неизправният спътник RHESSI на НАСА, използван за изучаване на Слънцето, трябва да падне на Земята през следващите няколко дни. Космическият апарат с тегло 270 кг трябва да извърши повторното си влизане в атмосферата в сряда, 19 април или малко след това.

RHESSI изследваше нашето Слънце от 2002 г. насам, докато не беше изведен от експлоатация през 2018 г. Той трябва да навлезе в атмосферата на 19 април в 04:30 ч. българско време, евентуално 16 часа по-рано или по-късно, гласи оценката, дадена от американските военни. Според НАСА RHESSI е сравнително малък космически апарат и по-голямата част от него буквално ще изчезне в атмосферата по пътя си към Земята. Въпреки това, заявяват от агенцията, „някои компоненти се очаква да оцелеят при завръщането“, въпреки че рискът от пораженията на Земята е малък – 1 към 2467.

Завръщането на RHESSI е поредното напомняне, че в околоземното пространство има маса потенциално опасни космически отпадъци. Съобщава се, че днес в орбита се проследяват около 30 000 фрагмента, но много повече просто не се виждат от проследяващото оборудване. Според оценките на Европейската космическа агенция в момента около планетата се движат около 1 млн. обекта с размер между 1 и 10 см, а фрагментите с размер от 1 мм до 1 см на Земята са около 130 млн. В този случай дори много малки фрагменти могат сериозно да повредят спътници или космически кораби предвид скоростта им – там, където се намира Международната космическа станция, скоростта на движещите се обекти достига 28 160 км/ч.

Освен това отломките се сблъскват една с друга в космоса, образувайки все повече и повече отломки. Ако тенденцията се запази, проблемът може да стане лавинообразен и да доведе до така наречения „синдром на Кеслер“, в резултат на което жителите на планетата изобщо няма да могат да изследват космоса поради огромното количество отломки в околоземното пространство.

RHESSI е изпратен в ниска околоземна орбита на борда на ракетата Pegasus XL през февруари 2002 г. Космическият апарат подпомагаше изследването на слънчевите изригвания и изхвърлянията на коронална маса с помощта на спектрометър, чувствителен към рентгенови и гама лъчи. По време на мисията бяха записани над 100 000 рентгенови събития, които помогнаха за по-доброто разбиране на естеството на случващото се на Слънцето.

Изпускането на 270-килограмовия спътник далеч не е „рекорд“. През ноември миналата година например 21-тонна степен от китайска ракета падна на Земята пет дни след изстрелването на последния модул към китайската космическа станция.