Нови научни данни поставят под съмнение постоянството на тъмната енергия и предполагат „Голямото свиване“ на Вселената

Астрономи са получили резултати от наблюдения, които могат да свидетелстват за промяна в свойствата на тъмната енергия – мистериозната сила, отговорна за постоянното разширяване на Вселената. Ако тези открития се потвърдят, може да се наложи преразглеждане на сегашния космологичен модел и така нареченото „Голямо свиване“ отново да се разглежда като един от възможните сценарии за края на еволюцията на Вселената, съобщава BBC News.

Тъмната енергия е открита през 1998 година по време на изследвания на свръхнови от тип Ia. Тогава астрономите установиха, че Вселената не просто се разширява след Големия взрив, а го прави с ускорение. Оттогава стандартният космологичен модел приема, че тъмната енергия е постоянна величина, която доминира гравитацията в огромни мащаби.

Съмненията относно тази картина се появиха след анализ на данните, получени със Спектроскопския инструмент за тъмна енергия (DESI) – телескоп в Аризона.

DESI проследява движението и разпределението на милиони галактики, което позволява да измерването историята на космическото разширение с висока точност. Неочаквано за изследователите, данните показват, че скоростта на ускорение може да се променя с времето, което не съответства на модела с постоянна тъмна енергия.

Проучването на южнокорейски изследователски екип, ръководен от професор Йон Ук Лий от университета „Йонсей“ предизвика допълнителен резонанс. Екипът анализирал отново данните за свръхнови, които са били ключови за откриването на тъмната енергия преди повече от 25 години. За разлика от предишни изследвания изследователите взели предвид възрастта на галактиките, в които са избухнали свръхновите и коригирали действителната им яркост.

Този подход показа, че тъмната енергия може не само да се променя с времето, но и постепенно да отслабва. Според авторите на изследването това означава, че космическото ускорение може би се забавя. В краен случай, ако тъмната енергия отслабне достатъчно, гравитацията отново ще започне да доминира и галактиките в крайна сметка ще започнат да се сближават.

При този сценарий Вселената може да завърши еволюцията си в далечното бъдеще не чрез безкрайно разширяване, а по-скоро чрез повторен сблъсък, когато цялата материя отново ще се събере в свръхплътно състояние. Кой от вариантите в крайна сметка ще се реализира, зависи от истинската природа на тъмната енергия, която все още не е известна.

В същото време тези резултати предизвикаха сериозни дебати в научната общност. Някои астрономи смятат, че наблюдаваният ефект може да е следствие от сложните и слабо проучени свойства на свръхновите, по-специално от зависимостта на тяхната яркост от възрастта на галактиките. Критиците посочват, че подобни корекции могат да внесат допълнителни грешки.

Авторите на изследването подчертават значимостта на резултатите, като отбелязват, че анализът се основава на данни от около 300 галактики и има висока статистическа достоверност. Работата е рецензирана и публикувана в Proceedings of the Royal Astronomical Society.

След публикуването на тези резултати няколко независими изследователски екипа преразгледаха някои от данните, свързани с DESI. Въпреки че някои от първоначалните сигнали бяха коригирани, те не изчезнаха напълно. Това означава, че въпросът за променливостта на тъмната енергия и за крайната съдба на Вселената ще остане предмет на активни изследвания и дебати през следващите години.