Оптичният феномен глория е открит в атмосферата на много далечен свят

Когато светлината минава през атмосферата на планета, могат да възникнат невероятни явления. Например, водната пара може да раздели слънчевата светлина на дъга от цветове, корпускулярните лъчи могат да преминат през пролуките в облаците, а отразяването на слънчевата светлина от ледените кристали в атмосферата може да причини хало. И тогава възниква т. нар. оптично явление глория, което може да се прояви като ореол около обектите.

Подобно на дъга, глория се вижда, когато е обърната настрани от източника на светлина. Тя често се бърка с кръгла дъга поради приликата им. Дъгата се причинява от пречупването на светлината през водни капчици, докато глорията се причинява от вълновата интерференция на светлината. Поради това глорията е най-очевидна, когато водните капчици на облак или мъгла са малки и еднакви по размер. Поради това появата на глория ни дава информация за атмосферата на наблюдавания обект. До момента астрономите теоретизираха, че на някои далечни екзопланети биха могли да наблюдават глория, но едва сега те откриха първите доказателства за този оптичен феномен на екзопланетата WASP-76b.

Наблюденията идват от телескопа CHEOPS, както и от други обсерватории на екзопланети. WASP-76b не е екзопланета, на която бихме очаквали да се появи глория. Тя не е умерен свят от земен тип с влажна атмосфера, а горещ Юпитер с повърхностна температура около 2500 Келвина. Поради това екипът не търси оптични явления, а по-скоро цели да изследва странната асиметрия на атмосферата на планетата.

WASP-76b обикаля около звездата си на една десета от разстоянието между Меркурий и Слънцето.

На такова близко разстояние светът вероятно е приливно заключен към звездата, като едната му страна вечно кипи, а другата винаги е в сянка. В нашата Слънчева система не съществува такава планета, така че астрономите са нетърпеливи да проучат как това ще се отрази на атмосферата на такъв свят. Предишни проучвания показват, че атмосферата на планетата не е симетрична. Страната, обърната към звездата, се „издува“ заради високите температури, докато атмосферата на тъмната страна е по-плътна.

В продължение на три години астрономите наблюдават WASP-76b, докато тя минава пред и зад своята звезда, улавяйки данни за пресечната точка между светлата и тъмната страна. Те откриват, че на източната граница между светлата и тъмната страна има изненадващо увеличение на яркостта. Този допълнителен блясък може да бъде причинен от явлението глория. Ще са необходими повече наблюдения, за да се потвърди този ефект, но ако той бъде потвърден, това ще бъде първата глория, наблюдавана извън Слънчевата система. До момента явлението е наблюдавано само на Земята и на Венера.

Наличието на глория на WASP-76b би означавало, че би трябвало сферични капчици да присъстват в атмосферата за период от поне три години. Това означава, че или те са стабилни в атмосферата, или постоянно се допълват. Една от възможностите е, глорията да е причинена от железни капчици, които валят от небето на по-хладната страна на планетата. Дори и този ефект да не бъде потвърден, способността на съвременните телескопи да улавят подобни данни предполага, че скоро ще можем да изследваме много фини детайли от атмосферите на екзопланети.

Официалната публикация можете да намерите тук.