Открита е най-близката до Земята екзопланета в обитаемата зона – близо до Алфа Кентавър А

Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА осигури най-добрите до момента доказателства за съществуването на екзопланета при звездата Алфа Кентавър А. Планетата се намира в обитаемата зона на звездата, което открива възможност за развитие на биологичен живот. Това е най-близката планета до Слънцето, което прави откритието безценно.

Системата Алфа Кентавър се състои от три звезди: подобните на Слънцето Алфа Кентавър А и В и червеното джудже Проксима Кентавър. Наличието на планети е потвърдено само при Проксима Кентавър – открити са три. Системата Алфа Кентавър се намира само на четири светлинни години от нас. Тя е много удобен обект за изучаване, но яркостта на нейните звезди и особено на Алфа Кентавър А (третата по яркост звезда на земното небе) прави наблюденията изключително трудни.

„Тъй като тази система е толкова близо до нас, всички открити екзопланети предоставят най-добрата възможност за събиране на данни за планетни системи, различни от нашата. Това обаче са изключително трудни наблюдения, дори и с най-мощния космически телескоп в света, тъй като тези звезди са толкова ярки, близки и се движат бързо по небето.“

обясняват учените

Телескопът „Джеймс Уеб“ е предназначен за наблюдения в ранната Вселена. Това обаче не му пречи да извършва изследвания буквално под носа ни, но всички те изискват внимателна подготовка. Учените планираха серия от наблюдения на двете централни звезди от системата Алфа Кентавър и получиха сензационен резултат.

Поредицата от внимателно планирани наблюдения на „Джеймс Уеб“, подробният анализ на данните и обширното компютърно моделиране помогнаха да се определи, че източникът, видим на изображението на най-вероятно е планета, а не фонов обект (например галактика) или обект на преден план (преминаващ астероид), както и дефект на изображението.

През август 2024 година беше получено изображение с кандидат (S1) за най-близките ни екзопланети в обитаемата зона на звездата. Две последващи наблюдения през февруари и април тази година не откриха екзопланетата. Моделирането на милиони нейни възможни орбити показа, че с 50% вероятност екзопланетата е твърде близо до звездата, за да бъде открита по време на другите две наблюдения.

Изчисленията показват също, че вероятната екзопланета в Алфа Кентавър А е с размерите на нашия Сатурн. С други думи, това е газов гигант. Ако на нея има биологичен живот, той ще се различава от земния. Орбитата на екзопланетата е елипса с максимално възможно разстояние от звездата до 2 астрономически единици – два пъти по-далеч, отколкото е Земята от Слънцето.

„Ако това откритие се потвърди, потенциалната планета, открита в изображението на Алфа Кентавър А, направено от Джеймс Уеб ще бъде нов крайъгълен камък в изследванията на екзопланети.“

казват изследователите

От всички планети, получени чрез пряко наблюдение, тази планета ще бъде най-близо до своята звезда от всички открити досега. Тя също така е най-близката по температура и възраст до гигантските планети в нашата Слънчева система и е най-близо до нашия дом, Земята.

„Самото ѝ съществуване в система от две близки звезди би било предизвикателство за нашето разбиране за това как планетите се формират, оцеляват и еволюират в хаотична среда.“

допълват учените