Открити са някои от най-старите звезди в нашата галактика

Според проучване, публикувано в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society в ореола на Млечния път, който заобикаля галактическия диск се намират някои от най-старите звезди, които някога са били наблюдавани.

Изследователите са нарекли звездите „SASS“ – Small Accreted Stellar System Stars, тъй като смятат, че всяка звезда някога е принадлежала на своя собствена малка, примитивна галактика, която по-късно е била погълната от по-големия, но все още растящ Млечен път.

Тези звезди се намират само на 30 000 светлинни години от Земята и са на възраст между 12 и 13 милиарда години – приблизително толкова, колкото е възрастта на най-старите известни звезди.

Данните за това откритие са събрани с помощта на телескопа „Magellan-Clay“ в обсерваторията Лас Кампанас. Откритите звезди са бедни на метали, особено на стронций и барий, което е типично за звездите, открити преди това в свръхслаби галактики джуджета, които са едни от най-старите галактики, вероятно лежащи в основата на Млечния път.

През 2022 гoдина екипът от изследователи на RELICS откри звездата Еарендел – най-старата известна звезда. Нейната видимост се дължи на уникално свойство на пространство-времето, което позволява видимостта на отдалечени части на Вселената да бъде засилена от гравитационните полета на масивни обекти. Еарендел, която също е бедна на метали, стана видима благодарение на хилядократно увеличение от галактическия куп WHL0137-08.

Изследователите отбелязват също, че древните бедни на метал звезди се движат в посока, противоположна на тази на повечето звезди в ореола на Млечния път. При по-нататъшно търсене екипът открива още 65 звезди с подобно ниско съдържание на стронций и барий.

„Тези звезди се движат много бързо – със стотици километри в секунда в противоположна посока, сякаш са в постоянно бягство. Все още не знаем причината за това, но то се превърна в ключов елемент от загадката, който не очаквахме да открием.“

коментира астрофизикът от Масачузетския технологичен институт Анна Фрьобел

По-нататъшните изследвания ще включват проверка на орбиталните траектории на новооткритите звезди, за да се види дали те противоречат на общото движение на звездите в галактиката. Това ще помогне не само да се разбере времевата скала на звездната еволюция, но и процесът на формиране на самата галактика. При това търсене ще се използва космическият телескоп „Джеймс Уеб“, чиито инфрачервени възможности му позволяват да проникне през гъстите прахови облаци на нашата галактика, правейки видими иначе неуловими източници на светлина.