От NASA за първи път наблюдават полярен циклон на Уран

Изследователите използват наземни телескопи, за да получат безпрецедентни гледки, благодарение на позицията на гигантската планета в нейната орбита около Слънцето.

За първи път изследователи от NASA разполагат със съществени доказателства за полярен циклон на Уран. Чрез изследване на радиовълни, излъчвани от ледения гигант, те откриват феномена на северния полюс на планетата. Констатациите потвърждават теорията за всички планети със значителна атмосфера в Слънчевата система: независимо дали планетите са съставени главно от скала или газ, техните атмосфери показват признаци на въртящ се вихър на полюсите.

Изследователите отдавна знаят, че южният полюс на Уран притежава въртяща характеристика. Изображенията на Уран, направени от сондата Voyager 2 на NASA, показват, че ветровете над полярния център се въртят по-бързо, отколкото над останалата част на полюса. Инфрачервени измервания на Voyager не засичат температурни промени, за разлика от новите открития, публикувани в Geophysical Research Letters.

Използвайки огромните радио антени на Very Large Array в Ню Мексико, изследователите надникват под облаците на ледения гигант. Така те определят, че циркулиращият въздух на северния полюс изглежда по-топъл и по-сух – това са отличителни белези на съществуващ циклон. Събраните през 2015 г., 2021 г. и 2022 г. наблюдения поглеждат по-дълбоко под атмосферата на Уран от всякога.

Рецепта за циклон

„Тези наблюдения ни казват много повече за историята на Уран. Това е много по-динамичен свят, отколкото си мислехме“, споделя водещият автор Алекс Акинс от Лабораторията за реактивни двигатели (JPL) на NASA в Южна Калифорния. „Това не е просто синя топка газ. Има много неща, които се случват под „капака“.“

Уран може да се наблюдава по-добре в наши дни, благодарение на позицията на планетата в орбита ѝ. Обиколката около Слънцето на тази отдалечена планета отнема 84 години и през последните няколко десетилетия полюсите ѝ не са насочени към Земята. От около 2015 г. обаче изследователите имат по-добра „гледка“ към нея и успяват да надникнат по-дълбоко в полярната ѝ атмосфера.

Циклонът на Уран е компактен и съдържа топъл и сух въздух в сърцевината си. Той е много подобен на тези, забелязани от сондата Cassini на NASA върху Сатурн. С новите открития циклоните (които се въртят в същата посока, в която се върти планетата) или антициклоните (които се въртят в обратната посока) вече са идентифицирани на полюсите на всяка планета в Слънчевата система, с изключение на Меркурий, на която няма съществена атмосфера.

Но за разлика от ураганите на Земята, циклоните на Уран и Сатурн не се образуват над вода (никоя планета не е известна с вода в течно състояние на повърхността) и не се носят, а са „заключени“ на полюсите. Изследователите ще наблюдават отблизо как ще се развие този новооткрит циклон на Уран през следващите години.

„Топлото ядро, което наблюдавахме, представя ли същата високоскоростна циркулация, наблюдавана от Voyager 2?“ – се пита Акинс. „Фактът, че все още откриваме толкова прости неща за това как работи атмосферата на Уран, наистина ме развълнува да науча повече за тази мистериозна планета.“