Подобна на Земята екзопланета може да е подходяща за живот

Планираната за края на годината серия от наблюдения на екзопланетата „TRAPPIST-1 e“, намираща се на 40 светлинни години от Земята обещава сензация – откриването на първия извънземен свят с традиционна земна атмосфера. Ако това се случи, ще настъпи повратна точка в дебата за многобройността на обитаемите светове във Вселената – ще се докаже повсеместната възможност за биологичен живот, който познаваме от Земята.

Пробивът стана възможен благодарение на космическия телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“. Неговата спектрална чувствителност му позволява да улавя сигнали от молекулите на атмосферните газове на далечни планети. Откритата през 2016 година от малкия телескоп TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) система TRAPPIST-1 се оказа удобна цел за изследване: тя регистрира 7 скалисти екзопланети, някои от които се намират в зоната на обитаемост на местната звезда – червено джудже.

През 2023 година наблюденията на системата TRAPPIST-1 изключват наличието на атмосфера на най-близката до Слънцето планета TRAPPIST-1 b, но останалите три планети в обитаемата зона – c, d и e – все още могат да имат атмосфера. А планетата TRAPPIST-1 e се смята за най-обещаващия кандидат за ролята на свят с „подобна на Земята“ атмосфера. Наличието на атмосфера, както е лесно да се досетим, гарантира запазването на вода на повърхността на планетата. В противен случай тя би се изпарила в космоса, както например се е случило на Марс. Впрочем едно изследване изключи възможността за марсианска или венеринска атмосфера на TRAPPIST-1 e, което е обнадеждаващо.

Наблюдението на „TRAPPIST-1 e“ е улеснено от факта, че планетата прави едно завъртане около звездата си за 6 дни. Тя се открива чрез метода на транзита, а преминаването ѝ през лицето на Слънцето буквално подчертава химическия състав на газовете в атмосферата на „TRAPPIST-1 e“. На учените не им се налага да чакат месеци и години за следващото преминаване – 15-те планирани наблюдения ще приключат за броени месеци.

Вече има признаци, че „TRAPPIST-1 e“ и други планети в обитаемата зона са загубили първичната си водородна атмосфера. Земята също я е изгубила в един момент, но след това процесите са пресъздали вторична, богата на азот атмосфера, подходяща за развитието на биологичен живот. Ето защо има нова статия, посветена на „TRAPPIST-1 e“, в която се разглеждат механизмите на възникване на екзопланетата на вторична „земна“ атмосфера.

Преобладаващата част от звездите във Вселената са червени джуджета, следвани от жълтите джуджета, чийто типичен представител е нашето Слънце. Ако учените гарантирано открият подобна на Земята атмосфера около „TRAPPIST-1 e“, това би означавало, че същото може да се случи навсякъде във Вселената. Това означава, че условията за живот са буквално навсякъде. В бъдеще работата ще бъде разширена, за да се търсят атмосфери, подобни на земната, на екзопланети в близост до жълти джуджета.