Руският ракетен двигател РД-180 изведе за последен път в космоса спътник на Пентагона

На 30 юли 2024 година в 06:45 ч. местно време (13:45 ч. българско време) от базата на космическите сили в Кейп Канаверал, Флорида беше изстреляна ракетата Atlas V на United Launch Alliance с класифициран военен товар.

Ракетата беше изстреляна в космоса за последен път от руския ракетен двигател РД-180, продукт на повече от 20 години сътрудничество между руски и американски компании. Пентагонът вече няма да разчита на руски двигатели за военни изстрелвания.

Строго погледнато, ULA все още има в складовете си 15 двигателя РД-180, произведени от руската компания „Енергомаш“. Така или иначе, те ще се използват в ракетата Atlas V до края на това десетилетие, но изключително за изстрелване на търговски товари в космоса. Двигателите РД-180 вече няма да се използват за изстрелвания в интерес на националната сигурност на САЩ.

Общо 122 двигателя РД-180 са доставени на САЩ. Те бяха използвани на ракетите Atlas V на United Launch Alliance, съвместно предприятие между Boeing и Lockheed Martin, създадено през 2006 година. С нито един екземпляр от руския двигател РД-180 не е имало проблеми. Само веднъж е имало леко намаляване на тягата по време на изстрелване, но това не е довело до инцидент.

Всеки от двигателите струваше на САЩ 10 милиона долара, което дори при тогавашните цени беше доста евтино. Според политиката на САЩ през 90-те години на 20-и век сътрудничеството между Русия и САЩ в областта на ракетната промишленост трябваше да бъде подкрепено със значителни инвестиции, за да не се окаже, че руските специалисти работят с неприятелски настроени към САЩ страни.

Нещата обаче се промениха през 2014 година и се влошиха през 2022 година. По същото време (през 2014 година) компанията SpaceX на Илън Мъск започна съдебно дело срещу United Launch Alliance, опитвайки се да оспори покупките на Пентагона от единствения по това време изпълнител. В резултат на това Конгресът забрани на Пентагона да използва руски ракетни двигатели. Самата Русия обаче през 2022 година преустанови доставките на РД-180 за Съединените щати. Няколко екземпляра от двигателите останаха в Русия и съдбата им все още е неизвестна.

За Пентагона вчерашното последно изстрелване на ракета с руски двигател беше важен етап. В бъдеще всички ракети, използвани за целите на националната сигурност на САЩ ще бъдат изцяло американско производство.

На първо място, поръчките на Пентагона се изпълняват от SpaceX на Илън Мъск, която вече се е превърнала в почти монополист в тази област. Второ, ULA доведе разработката на новата ракета Vulcan с горна степен Centaur до етапа на първото изстрелване. Трето, първата ракета Blue Origin New Glenn, която също се бори за военни поръчки може да бъде изстреляна преди края на годината.

Що се отнася до самото вчерашно изстрелване на Atlas V, ракетата летя в най-мощната си конфигурация с пет ракетни ускорителя на твърдо гориво. Тайната мисия USSF-51 беше успешно изпълнена, като полезният товар беше доставен седем часа по-късно в геостационарна орбита над екватора (вероятно). По този начин руският ракетен двигател РД-180 за последен път направи услуга на Пентагона, докато ракетата Vulcan на ULA, която трябваше да изпълни мисията USSF-51 не успя да го направи. Изглежда, че военните са се страхували да използват все още новата ракета.