САЩ се завърнаха на Луната след 52 години: частният модул Nova-C установи контакт с повърхността на спътника

Спускаемият апарат Nova-C на Intuitive Machines стана първия апарат произведен в САЩ, кацнал на Луната от 52 години насам.

Това е исторически момент за компанията и за страната. В същото време Intuitive Machines стана първата частна компания, която каца на Луната и първата, която каца толкова близо до южния полюс на спътника.

Спускането на повърхността бе съпроводено с някои усложнения. Кацането трябваше да се забави с едно завъртане около Луната. Построените от компанията лидари на спускаемия апарат не работеха правилно. Трябваше да бъде изтеглена софтуерна кръпка и да се използват доплеровите лидари на НАСА. Докосването на повърхността се очакваше в 03:23 ч. българско време на 23 февруари. Сигналът от повърхността на Луната наземните станции за проследяване уловиха само 15 минути след това.

Модул „Нова-С“, наречен „Одисей“ се спусна в района на кратера Малаперт А. Той се намира на разстояние около 300 километра от южния полюс на Луната. Никой досега не е кацал толкова далеч на юг. Предишният рекорд беше счупен от Индия през август 2023 година, след като спуснаха модул и луноход на 600 километра от полюса.

Мисията IM-1 на Intuitive Machines се превърна във втория опит на частна американска компания да кацне на Луната от началото на годината насам. Модулът Peregrine на Astrobotic беше повреден веднага след излизането в открития космос и изгоря в земната атмосфера. Мисията на Intuitive Machines е успешна. Модулът беше изпратен в космоса на 15 февруари и след две маневри за корекция на траекторията навлезе в кръгова орбита около Луната на 21 февруари. Ден по-късно започна спускането към повърхността и то беше напълно успешно, съобщава НАСА.

На борда на спускаемия апарат има 12 полезни товара: 6 на НАСА и 6 граждански.

Полезните товари на НАСА включват експериментални навигационни системи – лазерни рефлектори и маяк, които ще помогнат на други космически апарати да се спуснат на Луната в бъдеще, както и редица други инструменти. Цивилните товари включват лунна скулптура, проба от термична тъкан, разглобяема камера и камери за проекта за лунна обсерватория.

Проектът за спускаемия модул е реализиран като част от програмата на НАСА CLPS (Commercial Lunar Payload Services) за привличане на частни компании в космоса. По този начин се намалява тежестта върху федералния бюджет и се влива свежа кръв в сферата на космическите изследвания. Не всичко върви гладко – неуспехите са повече от достатъчно. и те не само на американците – Русия и Япония успяха да счупят своите модули миналата година, но нещата малко по малко се движат напред и има резултати.

Връщайки се към модула Intuitive Machines, трябва да добавим, че той не е проектиран за ниските температури на лунната нощ. Оборудването на модула ще работи около 14 земни дни и ще премине трайно в режим на хибернация.