След седмица Европа ще възвърне космическата си независимост – новата ракета Vega C е готова за полет

Европейската космическа агенция (ЕКА) обяви, че ще изстреля новата лека ракета Vega C след 3 декември. Преди това тази ракета осъществи две изстрелвания, последното от които завърши с инцидент и загуба на полезен товар. Възобновяването на изстрелванията на Vega C ще бъде последната стъпка в независимостта на Европа в областта на космическите изстрелвания след успешното изпитание на тежката ракета Ariane 6 това лято.

Ракетата Vega C беше въведена в експлоатация през 2022 година. През лятото на същата година тя изведе в орбита 295-килограмовия спътник LARES-2, разработен от Италианската космическа агенция, заедно с шест други по-малки спътника. Второто изстрелване на 21 декември 2022 година завърши с авария минути след старта.

Както разкри по-късно разследването, вложката на дюзата на двигателя Zefiro 40 на втората степен е изгоряла. Това беше компонент, произведен в Украйна и ЕКА анулира договора с неговия производител.

Разработването и производството на нови компоненти на двигателя Zefiro 40 отне време и изискваше две изстрелвания – през пролетта и есента на тази година. Същевременно конструкторите на ракетата преработиха цялостния дизайн на проекта и направиха редица структурни подобрения. Очаква се, че в новата версия ракетата Vega С ще бъде по-лесна за производство и по-добра в експлоатация. Това ще може да се види още на 3 декември или ден-два по-късно. ЕКА все още не е готова да посочи точна дата на изстрелването, но не възнамерява и да го отлага.

Радарният спътник за наблюдение на Земята Sentinel-1C е избран за полезен товар, който ще бъде изстрелян на 3 декември. Този спътник се използва като заместител на Sentinel-1B, който се повреди преди почти три години и беше обявен за изгубен през август 2022 година. В орбита остава само остаряващият Sentinel-1A, който спешно се нуждае от поддръжка. Връщането в полет на ракетата Vega C, както и влизането в експлоатация на ракетата Ariane 6, ще позволи на Европа да избегне търсенето на услугите на SpaceX.

„Това е важна стъпка за независимия достъп на Европа до космическото пространство или, да кажем, за възстановяването на този независим достъп до космическото пространство. Фактът, че можем да върнем „Vega С“ към полет е много важна стъпка за Европа.“

заяви Тони Толкър-Нилсен, директор на ЕКА по космическите доставки