Слънцето вече два пъти предизвиква масова и неконтролируема миграция на спътници на Starlink и ще го направи отново

През настоящия 11-годишен цикъл пикът на активността на Слънцето започва значително по-рано от предвиденото. Полярните сияния започнаха да се появяват далеч на юг, радвайки хората дори където не са го очаквали. Към цялата тази красота може да се добави и редовно горящите в атмосферата спътници на Starlink.

Оказва се, че зачестилите геомагнитни бури изкарват спътниците от строя, което може да доведе до сблъсъци в орбита.

Проблемите с множеството спътници в ниска околоземна орбита в светлината на нарастващата честота на геомагнитните бури с висок интензитет докладва Уилям Паркър от Масачузетския технологичен институт. преди няколко дни на годишната среща на Американския геофизичен съюз. Двете най-силни геомагнитни бури през тази година (едната през май и другата през октомври) доведоха до безпрецедентна „масова миграция“ на хиляди спътници в ниска околоземна орбита, създавайки нови опасения относно координацията на космическия трафик.

За първи път това явление се прояви в пълен мащаб през май. Тогавашната слънчева буря увеличи плътността на атмосферата в ниска околоземна орбита с един порядък или дори повече. Това увеличи съпротивлението на спътниците и те започнаха масово да губят височина.

Проблемът тук е, че службите за прогнозиране на космическото време не могат да съобщят с точност времето на настъпване, силата и продължителността на такова събитие. Както се оказа по-късно, ниската точност на прогнозата доведе до грешки в изчисленията на дневните орбити на сателитите Starlink с 20 километра. При такава грешка е безсмислено изобщо да се говори за мерки за избягване на сблъсъци, признават операторите. Спътниците и операторите не бяха съгласни с това кой къде се намира и какво трябва да прави.

Проблемът се задълбочава от незнанието на стойността на грешката, а човек може да вземе информирано решение за маневри, само ако има ясна представа за случващото се.

Вторият проблем възникна малко след пика на бурята. До този момент много спътници бяха паднали толкова ниско, че започнаха автоматични маневри за повишаване на индивидуалните си орбити. И докато преди 20 години, по време на слънчева буря с подобен магнитуд, 20-30 спътника на ден бяха принудени да повишават орбитите си, през май тази година над 5000 спътника започнаха да маневрират, докато допустимото ниво беше 300 маневри на ден. Изглежда, че сме имали голям късмет, че не се е случило нищо фатално.

„Това се превърна в най-голямата масова миграция на спътници в историята.“

казва Паркър

Същото се повтори и през октомври, но с добавянето на стотици нови спътници Starlink, които SpaceX успя да изстреля дотогава. Между другото, много оператори не са оценили нито грешката, нито степента на опасност на маневрите в условия на струпване, като са продължили да управляват спътниците си, сякаш нищо не се е случило.

Това е било безсмислено и опасно, заключава Паркър, защото не е отговаряло на реалното състояние на нещата. Само съзвездието Starlink трябва да нарасне до 40 000 спътници. Десетки хиляди от тях ще бъдат изстреляни от Китай, а стотици – от Русия и ЕС. Определено трябва да се направи нещо по този въпрос, но досега никой не е предложил какво.