Съвсем скоро на Земята ще падне стар 600-килограмов спътник на НАСА – вероятността от жертви и разрушения е минимална

Според прогнозите на НАСА, в следващите часове се очаква неконтролируемото навлизане в атмосферата на Земята на спътника Van Allen Probe A с маса около 600 килограма. Този апарат беше изстрелян през август 2012 година заедно с близнака си Van Allen Probe B в рамките на мисията за изучаване на едноименните радиационни пояси на Земята. Научната работа на спътниците отдавна е приключила и стана време те да се върнат у дома.

Основната задача на спътниците беше да изследват радиационните пояси на Ван Ален — зони с висока радиация около Земята, които предпазват планетата от слънчева и космическа радиация, но също така представляват опасност за спътниците и астронавтите на определени орбити. Работата на спътниците беше планирана за две години, но те издържаха много по-дълго – до октомври 2019 година, като предоставиха на учените огромен обем данни за динамиката на радиационните пояси и космическото време.

След приключването на активната фаза на мисията спътникът Van Allen Probe A постепенно губеше височина поради забавяне от атмосферата. Повишената слънчева активност през последните години доведе до разширяване на горните слоеве на атмосферата, което засили забавянето и ускори спускането. Според прогнозите на Космическите сили на САЩ, навлизането в атмосферата се очаква на 11 март около 01:45 часа българско време (±24 часа). Точното време и място ще се уточняват с приближаването, но траекторията има нисък наклон на орбитата (около 10°), така че отломките най-вероятно ще паднат в екваториалната зона – предимно над океана.

По-голямата част от спътника ще изгори в плътните слоеве на атмосферата. НАСА и експертите подчертават, че някои устойчиви компоненти (например, отделни метални части) могат да издържат на нагряването и да достигнат до повърхността. Въпреки това рискът от нанасяне на вреда на хора или имущество се оценява като много нисък – приблизително 1 към 4200 (около 0,024%). Това се дължи на факта, че около 70% от повърхността на Земята е покрита с океани, а населените райони заемат относително малка площ. По изчисления, по-голямата част от отломките ще паднат в открития океан.

Данните, събрани от спътниците Van Allen Probes продължават да се използват от учените за подобряване на моделите за космическо време и защита на съвременните спътници. Въпреки че самият апарат завършва своя жизнен път, неговото научно наследство остава актуално. Вторият апарат от двойката се очаква да падне на Земята след 2030 година.