Телескопът Хъбъл засне „звезден вулкан“, изхвърлящ ярък газ

Космическият телескоп „Хъбъл“ е направил впечатляващо цветно изображение отблизо на две близки звезди в съзвездието Водолей, които от векове са в близък контакт. Телескопът показа сложното взаимодействие на звездния дует.

Новото изображение показва впечатляваща мъглявина с формата на пясъчен часовник, образувана от вековното взаимодействие между две звезди: бяло джудже (гореща, изгоряла звезда) и нейния спътник – хладен червен гигант, който е нараснал до над 400 пъти размера на нашето Слънце и променя температурата и яркостта си 750 пъти за период от около 390 земни дни.

Тази звездна система, известна като R Aquarii се намира на около 710 светлинни години от Земята в съзвездието Водолей. Тя принадлежи към класа на симбиотичните променливи звезди, което по аналогия с биологичния термин „симбиоза“ означава съвместното съществуване на два различни обекта – напълно различни видове звезди в непосредствена близост един до друг.

Бялото джудже, което обикаля около червения гигант с орбитален период от 44 години изхвърля материя на повърхността си, докато се приближава, като понякога експлодира като „гигантска водородна бомба“.

Тази експлозия изхвърля в пространството извити потоци от нажежен ярък газ. Изхвърленият материал се устремява в космоса със скорост oт над 1,6 милиона километра в час. Процесът ясно демонстрира как Вселената преразпределя продуктите от термоядрения синтез, които се образуват дълбоко в звездите и се изхвърлят обратно в космоса, a някои от тези продукти включват по-тежки елементи като въглерод, азот и кислород, които са основни градивни елементи на планети като нашата.

Като една от най-близките симбиотични звезди, R Aquarius е изследвана обстойно от различни космически и наземни телескопи. Например, телескопът „Хъбъл“ започна да я наблюдава малко през 1990 година. Десет години по-късно телескопът „Чандра“ също започна да проследява промените в рентгеновото излъчване на мъглявината, излъчвано главно от нейната възлова струя и ударните вълни, които R Aquarii генерира при сблъсъка си със заобикалящата я материя. Въз основа на тези наблюдения астрономите предполагат, че последните изригвания на бялото джудже са се случили в края на 70-те години на 20-и век и вероятно следващата експлозия може да се случи едва през 2470 година.

Най-новото изображение на звездната система от Хъбъл показва, че поради мощните магнитни полета и силата на самата експлозия изхвърлената материя образува спираловиден модел и се разпростира на 400 милиарда километра, което е 24 пъти повече от диаметъра на нашата Слънчева система и според екипа на Хъбъл е наистина невероятно дори за астрономическите стандарти. Кадрите на R Aquarius, направени през последните 10 години показват промените в яркостта на звездната двойка, причинени от силните пулсации на червения гигант, както и драматичната еволюция на заобикалящата го мъглявина.