Телескопът „Хъбъл“ откри уникална галактика с 9 пръстена

Астрономите са открили галактиката LEDA 1313424, която поразително се различава от всичко, наблюдавано досега. От нейния център, подобно на кръгове върху вода се отделят девет ръкава, докато повечето други галактики имат само два или три. Заради необичайния си външен вид галактиката е наречена Bullseye (на английски: „bullseye“ като център на мишената). Това име е особено символично, тъй като друга галактика се е блъснала в центъра ѝ като стрела в мишена.

Галактиката LEDA 1313424, или „Ябълката“ е открита случайно. Вниманието на астронома било привлечено от необичаен обект в работните изображения, което подтикнало към по-подробно проучване.

Освен космическия телескоп „Хъбъл“ при наблюденията е използвана и наземната обсерватория „Кек“. Проучванията с наземни инструменти откриха доказателства за десети пръстен, който вероятно е бил почти разсеян към момента на заснемане на изображението. Всеки пръстен в галактиката LEDA 1313424 представлява област с повишена концентрация на звезди, газ и прах. Според симулациите преди около 50 млн. години през центъра на „Ябълката“ е преминала синя галактика джудже, която сега се вижда вляво от нейния център. Двете галактики все още са свързани с едва забележим шлейф от газ и прах, който в крайна сметка ще изчезне напълно.

Изследователите предполагат, че първите два пръстена в Bullseye са се образували бързо и са се разпространили в по-широки кръгове. Образуването на допълнителните пръстени може да е било леко забавено, тъй като прелитането на галактиката синьо джудже е повлияло по-значително на първите пръстени.

До момента астрономите разполагат с много изображения на сблъскващи се галактики. Откриването на LEDA 1313424 обаче е първият случай в историята на наблюденията, когато една галактика преминава точно през центъра на друга галактика – тя попада в целта. Заслужава да се отбележи, че всички по-ранни модели на еволюцията на сблъскващите се галактики предсказваха точно разпределението на звездната материя, което сега се наблюдава в LEDA 1313424.

Галактиката LEDA 1313424 е около 2,5 пъти по-голяма от Млечния път: сечението ѝ достига 250 хиляди светлинни години. Галактиката-мишена и галактиката-стрела са разделени от разстояние около 130 000 светлинни години. Високата концентрация на газ и прах в пръстените ускорява процеса на звездообразуване, което допълнително подчертава уникалната структура на обекта. Такива сблъсъци във Вселената се случват редовно и вероятно има още много такива галактики – те само трябва да бъдат открити, което астрономите ще направят в бъдеще.