Учените засякоха „космически лазер“ от 8 милиарда светлинни години – сигнал, който не би трябвало да съществува

В свят, в който космосът често ни изненадва, едно ново откритие буквално кара учените да пренапишат правилата. Астрономи са засекли изключително мощен сигнал – описван като „космически лазер“ – който е пътувал цели 8 милиарда светлинни години и въпреки това е достигнал Земята почти без загуба на сила.

Откритието е направено с помощта на радиотелескопа MeerKAT, част от обсерваториите в Южна Африка, и вече се определя като едно от най-необичайните наблюдения в съвременната астрономия. Причината е проста – според всички известни закони подобен сигнал би трябвало да се разсее и изчезне много преди да измине подобно разстояние.

Лазер… но не съвсем

Въпреки популярното определение, става дума не за изкуствен лазер, а за т.нар. мегамазер – естествен космически феномен, при който молекули усилват радиовълни по начин, подобен на лазерите, но в микровълновия спектър.

Източникът на този сигнал се намира в галактичната система HATLAS J142935.3–002836, разположена на около 8 милиарда светлинни години от Земята. Там сблъсък между галактики създава екстремни условия – сгъстени газове и силно възбудени молекули, които генерират мощно излъчване.

Това, което прави случая още по-впечатляващ, е, че учените дори го определят като „гигамазер“ – ниво на интензивност, което надхвърля познатите досега подобни явления.

Как сигналът оцелява 8 милиарда години

Истинската мистерия обаче не е самият източник, а фактът, че сигналът е достигнал до нас почти непокътнат. Обяснението се крие в едно от най-интересните явления във Вселената – гравитационното лещене.

По пътя си към Земята сигналът преминава покрай друга галактика, която действа като космическа лупа. Тази „естествена леща“ усилва и фокусира радиовълните, правейки ги видими за нашите инструменти. Без този ефект откритието вероятно щеше да остане невъзможно.

Както отбелязват учените, това е рядко съвпадение на условия, което ни позволява да надникнем дълбоко в миналото на Вселената.

Зад впечатляващото заглавие се крие и сериозен научен потенциал. Подобни мегамазери дават ценна информация за средата в ранните галактики, включително наличието на огромни количества газ и дори активността около свръхмасивни черни дупки.

Още по-важно – те могат да се превърнат в инструмент за бъдещи изследвания, включително при търсенето на гравитационни вълни и разбирането на еволюцията на Вселената.