Учени пресъздават как би изглеждал Млечният път за извънземни астрономи

Виждаме извънземни галактики всеки път, когато погледнем към нощното небе с телескоп, но какво могат да видят извънземните в тези галактики, когато погледнат към нас? Изследване нарисува нова картина на това как може да изглежда нашата галактика за всеки, който погледне отвън.

„Намирането на начини за сравняване на нашата родна галактика с по-далечни галактики е това, от което се нуждаем, ако искаме да знаем дали Млечният път е специален или не“, казва Джианхуей Лиан, астроном от Института за астрономия „Макс Планк“ и Юнанския университет. „Това е открит въпрос, откакто астрономите осъзнаха преди сто години, че Млечният път не е единствената галактика във Вселената“.

Определянето как изглежда нашата галактика отвън е трудна работа, особено след като никой жив не я е виждал, за да разкаже, но астрономите имат някои улики въз основа на това, което знаят за галактиката ни и нашето място в нея. Има и хиляди далечни галактики, които можем да изучаваме, за да добием представа как може да изглежда галактика като нашата.

По-конкретно, Лиан, Мария Бергеман и други астрономи от Института за астрономия „Макс Планк“ си поставиха за цел да използват изчерпателни данни за химичния състав на нашата галактика и състава на химичните спектри на други спирални галактики, за да съберат химическа картина на това какво може да види извънземен астроном в галактиката Андромеда, когато погледне към по-малкия си съсед, Млечния път.

Въпреки че няма начин да знаем как точно изглежда нашата галактика отвън, можем поне да нарисуваме картина на нейния химичен състав, подобна на това, което другите галактики изглеждат за нас. Астрономите от Института за астрономия „Макс Планк“ разгледаха как елементите, по-тежки от хелий (всеки елемент, по-тежък от хелий, се счита за „метал“ в астрономията), се разпределят в диска на нашата галактика.

Това, което откриха, е, че има „метален пояс“, започващ на около 23 000 светлинни години от центъра на галактиката, където съдържанието на метал в звездите се покачва до приблизително същото ниво като нашето слънце, преди бавно да намалее до около една трета от Слънцето на около 50 000 светлинни години от центъра на галактиката.

В сравнение със симулации и други данни от наблюдения на други галактики, около 1% до 11% от галактиките имат подобен метален пояс. Със сигурност нашата галактика би била интересна за изучаване от извънземни астрономи.

„Откритията са много вълнуващи!“, казва Бергеман. „Това е първият път, в който можем смислено да сравним подробното химично съдържание на нашата галактика с измерванията на много други галактики. Резултатите са важни за следващото поколение цялостни изследвания на образуването на галактики. Тези проучвания ще използват данни от предстоящи широкомащабни програми за наблюдение, насочени към Млечния път или към далечни галактики. Нашето изследване показва как да комбинираме разумно двата вида набор от данни“.

Откритията бяха публикувани този месец в Nature Astronomy.