James Webb откри алкохол и сложни органични молекули около новообразуваща се планета в дълбокия космос

От изстрелването си през 2021 г. космическият телескоп James Webb (JWST) направи някои невероятни открития. Скорошни наблюдения откриха редица ключови съставки, необходими за живот, в близост до млади протозвезди. В тези региони планетообразуването е неизбежно. Елементи като метан, оцетна киселина и етанол са открити в междузвездния лед. Предишни телескопични наблюдения само намекнаха за тяхното присъствие под формата на топъл газ. Вече те не само са открити, но и екип от изследователи успя да синтезира някои от тях в лабораторни условия.

Тези молекули, открити в твърдо агрегатно състояние в млади протозвезди, са индикатор, че процесите, водещи до образуването на живот, може да са по-разпространени, отколкото се смяташе първоначално. Сложните органични молекули (COM) в такива звезди бяха предсказани за първи път преди десетилетия – преди наблюденията с космическите телескопи да ги идентифицират.

IRAS 2A

Един от целевите обекти, наблюдавани като част от изследването James Webb Observations of Young ProtoStars, е IRAS 2A – протозвезда с ниска маса. Научният екип е особено заинтересован, защото системата има подобни характеристики като нашето Слънце. Това ни дава страхотна тестова платформа за изследване на процесите в Слънчевата система и развитието на Земята.

Наличието на СОМ в твърдо и според по-ранни наблюдения в газообразно състояние предполагат, че причината зад тяхното възникване е сублимация на лед. Процесът на сублимация е директен преход от твърдо вещество към газ, без преминаване през течната фаза. Откриването на COM в лед предполага, че именно сублимация е причината за долавяне на COM в газа.

Научната общност сега разглежда вероятността COM да се транспортират до ранни планети, които се формират около младите звезди. Смята се, че тяхното транспортиране под формата на лед към протопланетните дискове е много по-ефективно, отколкото под формата на газ. Много е вероятно ледените COM да бъдат транспортирани от комети и астероиди до формиращите се планетите. Тези нови ледени обекти, които се образуват, могат чрез сблъсъци да пренесат сложните молекули до планетите.

Екипът не само откри сложни молекули, но също така откри мравчена киселина, серен диоксид и формалдехид. Серният диоксид беше особено полезен, тъй като позволи на екипа да изчисли отлаганията на окислена сяра като функция на емисиите от нея. Това е особено интересно, тъй като сярата е била ключова в развитието на метаболитните реакции и процеси в младата Земя.

Екип от катедрата по химия на Хавайския университет, ръководен от професор Ралф И. Кайзер, успя да синтезира сложна молекула, известна като глицеринова киселина. Разбирането на процеса на нейното формиране може да ни помогне да разберем как се е развил животът на Земята.

Официалната публикация можете да намерите тук.