SpaceX „сваля“ аварийно цялото си съзвездие Starlink от почти 10 000 спътника в името на безопасността

Starlink реши да се „спусне“ по-близо до Земята и ще започне постепенно да намалява работната височина на своите спътници още през тази година. Компанията планира да премести апаратите, които сега се намират на височина около 550 километра, на орбита от около 480 километра, като обяснява, че е загрижена за безопасността в бързо запълващото се ниско околоземно пространство.

Плановете бяха обявени вчера от Майкъл Никълс, вицепрезидент по инженерните въпроси на SpaceX в Starlink. Пренастройката ще засегне всички спътници, работещи на по-големи височини и ще бъде извършена през цялата година, каза той.

Причината е ясна: през последните години хиляди апарати бяха изпратени в ниска орбита за комуникации, широколентов интернет и наблюдение на Земята. Колкото повече са обектите около планетата, толкова по-трудно е да се разредят траекториите им и толкова по-висок е рискът от сблъсъци, а с това и вероятността от дълготрайни отломки.

Намаляването на височината би трябвало да намали тези рискове по няколко начина едновременно. Никълъс пише в X, че под 500 километра вече има забележимо по-малко фрагменти от отломки и планирани мегазвезди, а оттам и общата вероятност за сблъсък спада. Освен това на по-малки височини влиянието на атмосферата е по-силно: поради съпротивлението на въздуха спътниците се деорбитират по-бързо в края на експлоатационния си живот и има по-малък шанс „мъртвите“ апарати да висят над Земята в продължение на десетилетия.

Решението на Starlink звучи особено актуално на фона на скорошен инцидент. През декември компанията съобщи, че един от нейните спътници се е сблъскал с аномалия в орбита и е генерирал „малко“ количество отломки, след което комуникациите с апарата на височина около 420 километра са били загубени. Спътникът бързо е провиснал с около 4 километра, което може да означава вътрешна експлозия. SpaceX описа случилото се като рядък инцидент, включващ кинетично събитие.

Според Ройтерс броят на космическите апарати в орбита рязко е нараснал, тъй като правителствата и частните компании се конкурират за разполагането на големи съзвездия. Ниската околоземна орбита се е превърнала в ключова площадка за търговски услуги, особено за сателитен интернет, който осигурява глобално покритие с по-малка латентност от геостационарните спътници. Starlink, която вече има близо 10 000 апарата в космоса остава един от основните двигатели на тази надпревара и сега демонстрира по-предпазлив подход към управлението на орбитата на фона на нарастващото внимание към устойчивостта на космическата среда.