SpaceX увеличава темпото на деорбитиране на спътници Starlink – учените предупреждават за рискове

От декември 2024 година до май тази година SpaceX е деорбитирала общо 472 спътника Starlink. Всички спътници изгоряха в земната атмосфера като част от планираното изхвърляне на остаряло оборудване. Учените предупреждават за възможните екологични рискове, свързани с такова масово деорбитиране на спътници.

Тези констатации са отразени в нов доклад, подаден от SpaceX до Федералната комисия по комуникации на САЩ (FCC). През предходните 6 месеца компанията е бракувала само 73 апарата от орбита. Така процентът на деорбитиране се е увеличил повече от 6 пъти, което е рекорд в историята на програмата Starlink. Средно SpaceX извеждаше от орбита около 2,6 спътника на ден. Всички устройства изгоряха в атмосферата, но през февруари тази година компанията призна, че някои отломки все още достигат повърхността на Земята. Така през април имаше случай на паднал алуминиев фрагмент с тегло 2,5 килограма близо до ферма в канадската провинция Алберта. Въпреки това SpaceX твърди, че вероятността да се навреди на хората остава изключително ниска – по-малко от 1 на 100 милиона.

От 472 спътника, изведени от строя през този период, 430 принадлежат към първото поколение, изстреляно през 2019 година. Въпреки че тези апарати имат срок на експлоатация от 5 години, повечето от тях са били изведени от експлоатация по-рано. SpaceX не е коментирала причините за ускореното изтегляне. Според астронома Джонатан Макдауъл, който следи изстрелванията на спътници, през януари компанията е деорбитирала по 4-5 спътника на ден. По-късно темпът се забавя, но по негови оценки към юли са останали около 200 по-стари спътника.

Сега спътниковото съзвездие на Starlink наброява близо 8000 спътника, което го прави най-голямото в историята.

Учените се опасяват, че при изгарянето на спътниците в атмосферата се образуват химически съединения, включително алуминиеви оксиди, които могат да повлияят на озоновия слой и климата на планетата. Изследванията са в начален етап, но вече са документирани повишени концентрации на такива вещества в горните слоеве на атмосферата, особено в районите с висока активност на изстрелване на спътници.

През юли 2024 година група американски и европейски астрономи изпратиха колективна петиция до Федералната комисия по комуникации на САЩ с молба временно да преустанови по-нататъшните изстрелвания на Starlink, докато не бъде завършена оценката на въздействието на подобни проекти върху околната среда. Новото ръководство на комисията, сформирано след идването на власт на Републиканската партия в САЩ все още не е взело решение да започне съответните проучвания. SpaceX и преди е твърдяла, че при разработването на спътниците Starlink първоначално са били взети предвид рисковете за околната среда, а дизайнът, използваните материали и траекториите на извеждане от орбита са били специално проектирани така, че спътниците да изгорят напълно в атмосферата.