SpaceX ще изстреля телескоп, който ще спаси Земята от космически заплахи

От НАСА съобщиха, че SpaceX е получила договор за изстрелване на нов космически телескоп за планетарна защита. Предишният телескоп с тази цел NEOWISE изгоря в земната атмосфера на 1 ноември 2024 година. Подготвя се той да бъде заменен от космическата инфрачервена обсерватория NEO Surveyor. Тя ще бъде изстреляна през септември 2027 година или по-късно. Тя ще запълни празнината в защитата на Земята срещу все още неоткрити космически обекти.

Всички помним Челябинския метеоритен взрив, който беше изненада за всички. Внезапната му поява и експлозия в небето над Русия бяха възможни само защото метеоритът дойде от посоката на Слънцето и не можеше да бъде засечен от съвременните системи за предупреждение за метеорити и астероиди.

Новият телескоп NEO Surveyor значително ще намали вероятността от повторение на подобни инциденти, тъй като ще бъде изстрелян по посока на нашата звезда.

Договорът на НАСА със SpaceX е с фиксирана цена от 100 милиона долара, която включва изстрелване с ракета Falcon 9 на SpaceX от Флорида и разходи за инфраструктура. Датата на изстрелване и масата на полезния товар засега остават променливи. Изстрелването ще се осъществи не по-рано от септември 2027 година. Обсерваторията NEO Surveyor ще бъде изстреляна към точката на Лагранж L1 между Слънцето и Земята. Сензорите на телескопа ще бъдат чувствителни към два инфрачервени диапазона, но няма да бъдат охлаждани с хладилни криогенни системи. Телескопът и неговите сензори ще бъдат защитени от слънчевата радиация чрез специални щитове, което ще осигури дълъг живот на обсерваторията.

Благодарение на инфрачервената си чувствителност NEO Surveyor ще може да определя с точност размера на астероидите и техния състав. Очаква се, че в околоземното пространство с радиус 50 милиона километра от нашата планета може да има поне още 1/3 неоткрити потенциално опасни небесни тела. За Земята и човечеството е жизненоважно да се идентифицират повечето от тях, особено обектите с диаметър по-голям от 140 метра, тъй като подобни космически скали могат да унищожат цели региони и да влошат климата на планетата за векове.

Важността на NEO Surveyor беше подчертана от неотдавнашното внимание към един такъв астероид – 2024 YR4. Астероидът, открит през декември се оценява на 40-90 метра в диаметър, а първоначалните изчисления на орбитата му показаха, че има малък, но не и нулев шанс да удари Земята през декември 2032 година.