Край на оплешивяването: Учени за първи път отгледаха живи човешки косми в лаборатория

Оплешивяването засяга стотици милиони хора по света и всяка година пазарът се наводнява с нови „чудодейни продукти“, които най-често не действат. Но този път не става дума за шампоан или хранителна добавка. За пръв път в историята учените отгледаха в лаборатория напълно функционални космени фоликули, които преминават през естествените си цикли на растеж – точно както се случва на главите ни.

Защо оплешивяването все още не е излекувано

На пръв поглед медицината е изминала дълъг път: редактираме гените, лекуваме рака с имунотерапия и дори трансплантираме свински органи на хора. Но все още не можем да се справим с тривиалния косопад. За това си има причина и тя е много по-сериозна, отколкото изглежда.

Въпросът е в това, че косменият фоликул не е просто „дупка“, от която расте косата. Той е пълноценен миниорган с много сложна архитектура. В него си взаимодействат няколко вида клетки, всяка от които изпълнява своя собствена роля. Епителните стволови клетки образуват самия косъм. Клетките на кожната папила изпращат сигнали за растеж. Преди това учените са се опитвали да отгледат фоликули от тези два типа клетки в лабораторни условия. И отчасти успяха, но резултатът беше непълен. Фоликулите не преминаха през естествените цикли на растеж, покой и обновяване. Казано по-просто, те изглеждаха като коса, но не работеха като коса.

Ето защо всички съществуващи методи за лечение на оплешивяването или забавят загубата на коса (като миноксидил и финастерид), или преместват съществуващите фоликули от едно място на друго (като трансплантацията на коса, макар че тя е скъпа). Нито едно от тях не създава нови фоликули от нулата. Доскоро това се смяташе за практически невъзможно.

Нов начин за лечение на плешивостта

Международен екип от изследователи от САЩ и Япония откри липсващото парче от пъзела. Оказва се, че за отглеждането на пълноценен фоликул е необходима не двуклетъчна, а триклетъчна „рецепта“. В допълнение към вече известните епителни стволови клетки и клетки на дермалната папила, от решаващо значение се оказал и трети тип – клетки, които подпомагат регенерацията и задействат пълния цикъл на растежа на косъма заедно с прикрепването на тъканите.

Именно този трети компонент е „липсващото звено“. Без него фоликулите в епруветката оставаха незрели и не можеха да функционират нормално. А с него – започнаха да се държат точно като истинските фоликули върху кожата на жив организъм. Те сами преминават през фазите на растеж, регресия и покой – същият цикъл, който определя дали косата ви расте или пада.

Резултатите са публикувани в списание Biochemical and Biophysical Research Communications. Авторите подчертават, че работата им има значителен принос към разбирането механизмите на морфогенезата на органите, процеса на формиране на органите и потенциала на стволовите клетки във възрастния организъм.

Защо все още има дълъг път до лечението на оплешивяването при хората

Но ето един нюанс, който не може да бъде пренебрегнат. Цялото изследване е проведено върху мишки. И въпреки че резултатите са впечатляващи, изпитанията върху хора все още не са започнали. А разликата между мишата и човешката кожа е, меко казано, значителна.

Мишият фоликул преминава през цикъл на растеж много по-бързо от човешкия. Човешката коса на скалпа расте от 2 до 7 години, преди да премине във фазата на покой. При мишките този цикъл отнема няколко седмици. Пренасянето на лабораторните условия върху реален скалп би било истинско предизвикателство. Необходимо е не само да се отгледа фоликул, но и той да се вкорени, да се интегрира в тъканта и да продължи да работи с години.

Освен това отделен въпрос е премахването на люспите. Средната човешка глава има около 100 000 космени фоликула. Дори технологията за отглеждане да е съвършена, създаването и имплантирането на десетки хиляди миниоргани за един пациент е грандиозна задача. За сравнение, при съвременните трансплантации на коса в рамките на една операция се преместват между 2000 и 4000 присадки, а това вече отнема цял ден.

Въпреки това авторите на изследването са оптимисти. Определянето на точния клетъчен състав за функционален фоликул е фундаментална стъпка, казват те. Без него всяко клинично начинание би било изстрел на сляпо.

Отглеждане на органи в лабораторни условия

Всъщност значението на тази работа далеч надхвърля борбата с оплешивяването. Ако учените са се научили как да отглеждат един вид миниорган от точно определен набор от клетки, същият подход може да бъде приложен към други органи и тъкани. Регенеративната медицина се сдоби с още едно доказателство, че сложните биологични структури могат да бъдат пресъздадени в лабораторията – просто трябва да се знае правилната „рецепта“.

Що се отнася конкретно до косата, успоредно с това откритие в света се наблюдават и други обещаващи разработки: от генната терапия до светлинната терапия, която според някои проучвания може да потисне ключови маркери на косопада. Но именно отглеждането на функционални фоликули от нулата се смята за „свещения граал“ на дерматологията.

За повече от 800 милиона души по света, страдащи от андрогенна алопеция, това все още не е лек. Но това вече не е научна фантастика – това е работещ експеримент с ясна пътна карта за клинични изпитвания.