Ловецът на планети „Кеплер“ затваря окото си завинаги

NASA официално обяви, че легендарният космически телескоп „Кеплер“ отива в пенсия и повече няма да работи. Така идва време да кажем „сбогом“ на уреда, който многократно надвиши очакванията по време на своята знакова мисия. През април инженерите от Земята откриха, че той е влязъл в авариен режим на работа. Това означаваше най-ниско ниво на активност и бе втората сериозна авария на „Кеплер“. Най-напред, той излезе от строя през 2013 г., но работата му беше успешно възстановена.

Машината заслужи прозвището си „ловецът на екзопланети“, след като за 9 години работа „Кеплер“ е отговорен за 70 процента от намерените до този момент 3800 планети извън Слънчевата система. Само през 2017 г. „Кеплер“ откри 219 нови потенциални екзопланети, като размерите на 10 от тях са сходни със земните и е възможно условията на повърхността им да са подходящи за живот.

Той бе изстрелян на 6 март 2009 г. и до днес си остава базиран на изключително иновативен дизайн. Той е един от най-добрите научни инструменти, с които човечеството е разполагало. Телескопът и мисията носят името на немския астроном Йохан Кеплер.

В „Кеплер“ бяха инвестирани 600 милиона долара с цел да търси планети подобни на Земята из Млечния път. Първоначалната му мисия включваше наблюдения на 150 000 звезди, което доведе до потвърждаването на над 2300 екзопланети. След повреда през 2013 година сателитът се наложи да бъде стабилизиран, за да продължи работа. Учените успяха дистанционно да го „поправят“ и така стартира втора част на мисията на име K2. Ловецът на екзопланети започна да наблюдава и космически феномени по време на 80-дневните си кампании, преди да изпрати данните към Земята.

„Кеплер“ имаше наистина впечатляваща кариера, изпълнена с редица важни открития и със сигурност е тъжно да го видим да си отива. Но не се страхувайте. Наследникът на „Кеплер“ ще бъде TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Новият телескоп беше изстрелян успешно на 19 април. Огледалото на TESS e с диаметър 6,5 метра и събира много повече светлина, отколкото може да улавя „Кеплер“.