Междузвезден хамелеон: кометата 3I/ATLAS изглежда отново е променила цвета си

Междузвездната комета 3I/ATLAS, третият регистриран гост отвъд нашата Слънчева система, отново привлече вниманието на астрономите. След като временно изчезна зад Слънцето, нови наблюдения разкриха неочаквани промени във външния ѝ вид. Това повдигна нови въпроси относно природата на този уникален космически пътешественик.

Защо междузвездната комета постоянно променя външния си вид?

Последните наблюдения на кометата 3I/ATLAS, направени след най-близкото ѝ приближаване до Слънцето, разкриха, че обектът може да е придобил син оттенък. Тази промяна в цвета е настъпила след внезапно и неочаквано увеличение на яркостта на кометата, докато е била скрита от наземните телескопи, съобщава Live Science.

Изследователите, анализирали данните от космически кораби, казват, че кометата е станала „забележимо по-синя от Слънцето“, което е истинска изненада. Този ефект вероятно се дължи на отделянето на определени газове, като въглероден оксид или амоняк, от повърхността на небесното тяло. Струва си да се отбележи, че тези данни все още не са преминали през експертна проверка, тъй като статията е в процес на преглед в arXiv. Следователно, синьото оцветяване все още изисква потвърждение от други наблюдения.

Това е вече третата регистрирана промяна в цвета на кометата, което прави поведението ѝ още по-загадъчно:

• Когато е наблюдавана за първи път през юли, 3I/ATLAS е имала червеникав оттенък, най-вероятно поради голямото количество прах, отделян от повърхността ѝ.
• През септември астрофотографите регистрираха как кометата за кратко позеленява. Учените смятат, че това е причинено от наличието на дикарбон или цианоген в кометата – газовата и прахова обвивка, обграждаща ядрото.

Предишните промени в цвета обаче бяха временни, така че все още не е известно дали новият син оттенък ще се запази.

Какво друго показва това проучване?

• Наблюденията от спътниците STEREO-A, SOHO и GOES-19 показват, че яркостта на кометата се е увеличила много бързо, докато се е приближавала към Слънцето, което е било очевидно предварително. Но интересното е, че 3I/ATLAS е станала много по-ярка от известните досега междузвездни или „обикновени“ комети от Слънчевата система. Комата ѝ се е увеличила поради по-силното излъчване от звездата ѝ.
• Фотометрията в различни диапазони и инструменти показва силно отклонение на цветовите характеристики на кометата от слънчевия спектър, особено в сините и оранжеви филтри, което потвърждава наличието на активен газов компонент.
• Радионаблюденията също потвърдиха увеличение на емисиите на OH (индикатор за изхвърляне на вода) със скорост, сравнима с оптичната яркост. Природата на тази бърза активност може да е свързана с особеностите на ядрото, химичния състав, бързото приближаване до Слънцето и евентуалното влияние на преимущественото изпаряване на CO2 преди перихелия.

Какво е известно за кометата?

3I/ATLAS, забелязана в началото на месец юли, се движи през нашата слънчева система с над 210 000 километра в час. Смята се за потенциално най-старата комета, откривана някога, тъй като може да е на над 7 милиарда години. Вероятно е била изхвърлена от родителската си звездна система някъде близо до Млечния път и оттогава пътува през междузвездното пространство.

На 29 октомври кометата достигна най-близката си точка до Слънцето, преминавайки на разстояние от 210 милиона километра. След това тя отново стана видима за наземните телескопи и беше заснета от астрономите за първи път. През следващите седмици наблюдатели в Северното полукълбо ще могат да я видят, въпреки че ще е необходим висококачествен телескоп или специализиран бинокъл. Обектът ще направи най-близкото си приближение до Земята на 19 декември, на разстояние от 270 милиона километра. Този период ще предостави на учените отлична възможност да изучат обекта по-подробно.

Кометата 3I/ATLAS е ярката бяла точка в центъра на изображението. Точката над нея е звезда, изкривена от движението на кометата.

Странното поведение на кометата, особено големите количества въглероден диоксид, високите нива на изтичане на вода и мистериозната „антиопашка“, са породили противоречиви теории относно нейния произход. Някои изследователи дори предполагат, че 3I/ATLAS може да е прикрит обект на извънземна технология. Повечето експерти обаче са съгласни, че въпреки аномалиите си, обектът се държи както се очаква от комета, макар и много стара и необичайна.

Вчера стана ясно, че междузвездният обект 3I/ATLAS е променил курса си и това е още една причина да бъде смятан за междупланетен „кораб“.